Un couple réclame des millions d’euros après avoir été abandonné dans l'océan lors d'une excursion de plongée

Lors de leur lune de miel à Hawaï en 2021, Elizabeth Webster et son mari Alexander Burckle avaient réservé une excursion de snorkeling (randonnée palmée, NDLR) auprès du voyagiste Sail Maui. Selon les documents judiciaires obtenus par NBC News, le couple américain faisait partie des 44 passagers à avoir quitté le port de Lahaina, sur l’île de Maui, à 10 heures du matin pour l’expédition. Ils devaient y revenir vers 15 heures.

Selon les jeunes mariés, le capitaine du bateau a annoncé au groupe que le navire serait ancré à un premier point d’arrêt pendant environ une heure avant de naviguer vers l’endroit suivant. Il ne leur aurait toutefois pas dit à quelle heure exactement ils devaient être de retour, affirme encore le couple. Vers 10h50, les 44 passagers ont sauté à l’eau. Mme Webster et son mari, deux plongeurs expérimentés qui s’étaient rendus plusieurs fois sur l’île, ont nagé vers le nord sur les conseils du capitaine.

Au cours l’excursion, les autres plongeurs ont regagné le bateau à différents moments. Mme Webster et M. Burckle ont quant à eux décidé de regagner le bateau à la nage vers 11h50. Entre-temps, selon leur récit, l’eau est devenue “plus agitée” et après avoir nagé pendant approximativement 15 minutes, ils ont réalisé qu’ils n’avaient “toujours pas progressé vers le bateau”.

“L’eau était agitée et les plaignants ont commencé à nager vers le navire avec plus de vigueur”, rapporte NBC News sur la base de documents judiciaires. “Vers 12h20, après encore 15 minutes de nage intense, le bateau était clairement plus éloigné d’eux que la dernière fois qu’ils avaient regardé.”

Selon les passagers présents à bord, les membres d’équipages auraient vérifié à trois reprises le nombre de nageurs revenus sur le bateau. Mais il ne leur a jamais été demandé de rester immobiles pendant le comptage. “C’était tout simplement trop désorganisé. Tout le monde n’arrêtait pas de bouger, alors il était facile de manquer quelqu’un”, a déclaré Jessica Hebert, qui participait également à l’excursion, au média local Hawaii News Now.

“Nos faits prouvent qu’ils ont compté les passagers, qu’il manquait deux personnes, qu’ils ont répété le comptage et qu’il en manquait à nouveau deux”, a déclaré l’avocat du couple au site américain Insider. Un passager aurait signalé qu’il avait vu le couple faire de la plongée libre plus loin, mais l’équipage a affirmé qu'ils “étaient déjà revenus”. Lors du troisième comptage, 44 personnes semblaient être à bord et le navire est reparti vers le deuxième endroit.

Les deux Américains ont d’abord essayé de nager dans la même direction que le bateau, mais la mer devenait de plus en plus profonde. C’est alors qu’ils ont paniqué. “Les plaignants ont réalisé que le navire les avait quittés et ne reviendrait pas, et ils ont décidé que leur seule option de survie était de revenir sur le rivage”, peut-on lire dans la plainte. “Ils étaient extrêmement anxieux et nerveux à l'idée de faire ça, car on leur avait explicitement dit, lors du briefing de sécurité, de ne pas nager jusqu’à l’île de Lanai parce qu’il y avait des récifs peu profonds dans la région.”

Le couple a finalement atteint la plage vers 13 heures, après avoir nagé sur environ huit cents mètres. Un habitant de l’île les a découverts, déshydratés et épuisés. Le couple réclame une indemnisation de 5 millions de dollars (4,7 millions d’euros) pour “dommages généraux et détresse émotionnelle”.

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