Un “dragon des mers” préhistorique de dix mètres découvert au Royaume-Uni

En février 2021, au cours de travaux d’aménagement d’un réservoir, Joe Davis, un employé de la réserve naturelle de Rutland Water, au Royaume-Uni, a fait une découverte bien singulière. L’homme a découvert des restes de ce qu’il pensait être un dinosaure. En réalité, il n’en est rien. Mais sa découverte reste toutefois importante. En effet, le fossile qu’il a trouvé est celui d’un ichtyosaure, un prédateur marin à l’apparence d’un dauphin.

“J’ai trouvé ce qui semblait être des pierres ou des crêtes dans la boue et je me suis dit que cela semblait un peu organique, un peu différent de ce que l’on trouve normalement ici”, a déclaré Joe Davis à BBC News. “Puis nous avons vu quelque chose qui ressemblait presque à une mâchoire.”

Une équipe de paléontologues a été appelée sur place pour examiner de plus près les restes de l’animal éteint. Ce sont eux qui ont mis un nom sur la découverte de Joe Davis. Le spécimen de Rutland mesure 10 mètres de long, mais les ichtyosaures, qui vivaient il y a entre 250 et 90 millions d’années, pouvaient atteindre 25 mètres de long. Celui-ci est tout de même le plus grand jamais découvert au Royaume-Uni.

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Autre fait remarquable, l’endroit où le spécimen a été découvert. Selon Dean Lomax, un paléontologue de l’université de Manchester, les restes d’ichtyosaures se trouvent généralement le long de la côte jurassique du Dorset ou de la côte du Yorkshire, où beaucoup d’entre eux sont exposés par l’érosion des falaises. “Ici, on se trouve à l’intérieur des terres, c’est très inhabituel”, ajoute-t-il.

Il aura fallu attendre plusieurs mois après la découverte de Joe Davis, pour que les paléontologues ne commencent les fouilles. Juste le temps que le niveau de l’eau dans le réservoir baisse, à savoir à la fin de l’été 2021.

La société Anglian Water, qui gère le réservoir de Rutland, cherche à présent des fonds pour permettre à l’ichtyosaure de rester dans la région.

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