Un homme acquitté après 18 ans de prison

La Haute cour populaire de la province de Jilin (nord-est) a annulé vendredi la condamnation de Liu Jiqiang, 52 ans, et ordonné sa libération, a-t-elle annoncé sur son compte officiel de microblog Sina Weibo.

M. Liu avait été arrêté en 1998, et accusé d'avoir mortellement poignardé et étranglé sa petite amie la même année le 14 février, jour de la Saint-Valentin.

En 1999, un tribunal local avait condamné l'homme à une peine de mort avec sursis, généralement commuée en prison à vie en Chine.

Liu Jiqiang, dès lors surnommé "le tueur de la Saint-Valentin", a toujours clamé son innocence, mais a de nouveau été reconnu coupable lors de deux procès d'appel successifs en 2002 et 2003, d'après le tribunal.

Lors du dernier, débuté le 19 avril dernier, la Haute cour populaire a jugé sa condamnation basée sur des "preuves insuffisantes".

Les avocats de M. Liu avaient estimé que ses aveux avaient été "obtenus suite à la torture et à des interrogatoires illégaux", a par ailleurs rapporté l'agence officielle Chine nouvelle.

L'affaire est emblématique des risques d'erreurs judiciaires dans le pays, l'usage de la force pour obtenir des confessions restant très répandu en Chine, où la justice est sous le contrôle du Parti communiste.

Les acquittements restent exceptionnels, les inculpés étant jugés coupables dans plus de 99% des cas, selon des chiffres officiels.