L'immigration massive que connaît la Grande-Bretagne a eu "peu ou pas d'effet" positif sur l'économie, contrairement à ce qu'affirme le gouvernement travailliste, estime un rapport parlementaire rendu public mardi, qui recommande l'instauration de quotas.

"Notre conclusion générale est que les bénéfices économiques de l'immigration sont faibles ou insignifiants", écrivent les membres de la Commission des affaires économiques de la Chambre des Lords (Chambre haute du Parlement) dans un rapport intitulé "Les répercussions économiques de l'immigration".

Quota demandé
"Les éléments disponibles suggèrent que l'immigration a eu un faible effet négatif sur les travailleurs les moins payés au Royaume-Uni et un faible effet positif sur les revenus des travailleurs les mieux payés", ajoute le texte. Les Lords soulignent le "danger précis" que l'immigration ait accru la demande de logements, poussant les prix de l'immobilier à la hausse. Le rapport recommande en conséquence l'instauration d'un quota d'immigrés.

Ces conclusions vont à l'encontre de la position du gouvernement travailliste de Gordon Brown, qui répète à l'envi que l'immigration alimente le dynamisme économique du Royaume-Uni. Pour 2006 seulement, l'implantation d'étrangers en Grande-Bretagne a ajouté six milliards de livres (7,6 milliards d'euros) au Produit intérieur brut (PIB), selon le gouvernement.

Système de points
L'opposition conservatrice estime en revanche que l'afflux d'immigrés (1,5 million depuis 1997) met à rude épreuve les services publics et a accru les prix de l'immobilier, rendant plus difficile l'accès au logement. Les Tories préconisent eux aussi de limiter le nombre d'immigrés. Le ministre de l'Immigration Liam Byrne a répété l'opposition du gouvernement à des quotas, soulignant sa préférence pour un système de points, comme en Australie, pour n'accepter que les plus brillants. Ce système est en cours d'implantation.

"L'immigration apporte de l'argent à l'économie... L'immigration est bonne pour nous", a déclaré M. Byrne. Selon une étude du cabinet Ernst & Young, publiée en décembre, la croissance britannique serait amputée d'un quart si l'immigration devait cesser.