Un vétéran américain retrouve trois Italiens qu'il a sauvés pendant la Seconde Guerre mondiale

Martin a retrouvé Bruno, Malfalda et Giuliana Naldi lundi à l’aéroport de Bologne, après un voyage de 20 heures depuis Boca Raton, en Floride. Et comme il l’avait fait il y a 77 ans, l’homme leur a distribué des barres de chocolat américaines.

“Regardez mon sourire”, s’est-il exclamé à propos de ces retrouvailles tant attendues, rendues possibles grâce aux réseaux sociaux. 

Cette histoire qui se finit bien aurait pourtant pu facilement tourner à la tragédie. Le soldat et les trois enfants se sont vus pour la première fois en 1944. Leur mère les avait cachés dans un énorme panier en osier à l’approche des soldats. En entrant dans la maison - qu’il pensait vide - Martin a entendu un bruit et a pointé son arme sur le panier.

“Leur mère (...) est sortie de nulle part et s’est placée juste devant mon arme pour m’empêcher de tirer”, se souvient Adler. Elle a mis son ventre contre mon fusil en criant : “Bambinis! Bambinis! Bambinis!’ en me frappant le torse”.

“C’était elle la véritable héroïne, pas moi”, ajoute-t-il. “Pouvez-vous imaginer vous tenir devant une arme et crier ‘Non! Il y a des enfants’?”

Sept décennies plus tard, Martin tremble encore lorsqu’il se rappelle qu'il aurait pu tuer ces trois enfants. Et aujourd'hui encore, il fait des cauchemars de la guerre, selon sa fille, Rachelle Donley.

Ces trois enfants italiens, alors âgés de 3 à 6 ans, représentent le seul beau moment de cette terrible période. Le soldat, dont la compagnie est restée dans le village pendant un certain temps, venait régulièrement jouer avec eux. 

Giuliana Naldi, la plus jeune, est la seule de la fratrie à se souvenir de l’événement. Elle se rappelle être sortie du panier et avoir vu Martin Adler et un autre soldat américain, décédé depuis. “Ils riaient”, précise l’Italienne de 80 ans. “Ils étaient heureux de ne pas avoir tiré”.  Elle se souvient également du chocolat du soldat, qui était emballé dans un papier bleu et blanc. “Nous en avons tellement mangé”, dit-elle en riant.

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Au début de la pandémie de Covid-19, Rachelle, la fille de Martin, a décidé de partager la vieille photo de son père sur les réseaux sociaux dans l’espoir de retrouver les trois enfants.

Le cliché a fini par être repérée par le journaliste italien Matteo Incerti, auteur d’ouvrages sur la Seconde Guerre mondiale. Grâce à un petit détail, il a pu retrouver le régiment d’Adler et le lieu où il était stationné. L’image a ensuite été publiée dans un journal local, ce qui a permis de découvrir l’identité des trois Italiens.

Ils se sont vus une première fois lors d'un appel vidéo en décembre dernier, et ont ensuite attendus l’assouplissement des règles de voyage pour se retrouver en personne.

“Je suis si heureuse et si fière de lui. Parce que les choses auraient pu être si différentes en une seule seconde. Parce qu’il a hésité, des générations de personnes ont été touchées”, a déclaré Rachel.

Pendant son séjour en Italie, Martin passera quelque temps dans le village où il était stationné, avant de se rendre à Florence, Naples et Rome, où il espère rencontrer le pape François. “Mon père veut vraiment rencontrer le pape”, a précisé Rachel. “Il veut partager son message de paix et d’amour. Mon père est pour la paix”.

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