Une astronaute chinoise va travailler pour la première fois sur la nouvelle station spatiale

Wang Yaping, 41 ans, fait partie d’une équipe de trois personnes qui se dirige vers la station spatiale Tiangong - également surnommée “Palais céleste” - où elle devrait devenir la première femme chinoise à effectuer une sortie dans l’espace.

La Chine souhaite achever la station et la doter d'un équipage complet d’ici à décembre 2022. Un objectif ambitieux, mais qui semble en bonne voie. Le mois dernier, trois autres astronautes chinois ont achevé avec succès un séjour de trois mois à bord du Palais céleste au cours duquel ils ont travaillé sur le module central de la station et effectué deux sorties dans l’espace pour installer des équipements.

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Cette fois, l’équipe de Wang restera 183 jours dans l’espace - soit le plus long séjour pour des astronautes chinois. Elle sera accompagnée du commandant de mission Zhai Zhigang, 55 ans, et de Ye Guangfu, 41 ans.

Leur vaisseau spatial devrait décoller du désert de Gobi, dans le nord-ouest de la Chine, à 0 h 23, heure de Pékin, samedi, a annoncé jeudi le Programme spatial habité chinois.

Le mois dernier, un vaisseau cargo a livré à la station 6 tonnes de nourriture, d’eau, de bouteilles d’oxygène, de combinaisons spatiales et d’autres produits de première nécessité pour préparer leur séjour.

Il s’agira de la deuxième mission spatiale de Wang. Major de l’armée de l’air de l’Armée populaire de libération chinoise et pilote d’avion de transport, elle a été recrutée comme aspirante astronaute en 2010.

En 2013, elle a passé 15 jours en orbite avec la mission Shenzhou-10. Elle avait d’ailleurs donné un cours de science à 60 millions d’étudiants à travers la Chine  depuis la station spatiale d’essai.

Dans une interview accordée à CNN en 2015, Wang a raconté le premier moment où elle a regardé la Terre depuis l’espace. “Lorsque j’ai regardé par le hublot pour la première fois, j’ai réalisé la véritable signification du pouvoir de la vie... Ce genre de beauté dépassait tout simplement l’entendement”, a-t-elle déclaré.

Wang est la deuxième femme chinoise dans l’espace, après sa collègue astronaute Liu Yang. En 2012, Liu est entrée dans l’histoire en rejoignant un équipage de trois personnes à bord du vaisseau spatial Shenzhou-9 - une étape célébrée par les femmes de toute la Chine.

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