Vaste opération militaire en Irak

Les forces irakiennes et l'armée américaine ont lancé mardi matin une vaste opération visant à sécuriser la province de Diyala, la plus dangereuse du pays, un bastion d'Al-Qaïda au nord-est de Bagdad, a indiqué un officier irakien sur place.

"L'opération a commencé dans la province de Diyala de bonne heure mardi matin et nous avons lancé des raids dans plusieurs quartiers de Baqouba", capitale de la province, a déclaré le général Ragib Al-Omeiri, directeur du bureau des opérations dans la ville de Baqouba.

Nettoyage
"La police irakienne et l'armée irakienne travaillent de concert avec l'armée américaine", a-t-il ajouté. L'opération avait initialement été annoncée par des sources militaires irakiennes pour le 1er août. Trente mille hommes des forces de sécurité irakiennes venus des différentes régions du pays ont été mobilisés à Diyala.

L'opération vise à "nettoyer la région des insurgés, Al-Qaïda ou milices, qui y sont encore", avait indiqué une de ces sources. Le 13 juillet, le ministère de l'Intérieur irakien avait annoncé cette opération militaire, sans en préciser la date, disant s'attendre à de "rudes combats".

Mini-Irak
Considérée comme la plus dangereuse d'Irak, la province de Diyala est régulièrement touchée par des attentats, résultat de la lutte meurtrière entre des affiliés d'Al-Qaïda et les "Sahwa", des comités d'anciens insurgés reconvertis dans la lutte contre le réseau extrémiste et payés par l'armée américaine.

Aidés par la police et l'armée, les "Sahwa" ont infligé récemment de rudes coups à Al-Qaïda (majoritairement sunnite) et aux milices chiites rebelles dans cette province. Les violences y persistent néanmoins, bien qu'à un degré moindre qu'il y a quelques mois où les combats faisaient rage.

"Diyala reste la province la plus dangereuse d'Irak. Considérez-la comme un mini-Irak: il y a des sunnites, des chiites, des Kurdes, des chrétiens (...) Les autres provinces sont bien moins mélangées. C'est pour cela qu'il est si difficile de rétablir la paix ici. C'est aussi pour cela que les gens étaient si extrémistes", avait expliqué récemment le colonel Ali al-Karkhi, stationné dans la province.