Verhofstadt devient chef du groupe libéral au Parlement européen

L'ancien Premier ministre belge Guy Verhofstadt a été désigné unanimement mardi à la présidence du groupe libéral (ALDE) au Parlement européen. Il succédera au Britannique Graham Watson, quant à lui désormais candidat à la présidence du Parlement.

Cohérence et unité
M. Verhofstadt a été élu par acclamation par les eurodéputés libéraux, après le retrait de sa seule concurrente, la Britannique Diana Wallis. En guise de lot de consolation, celle-ci sera soutenue par son groupe pour un nouveau mandat à la vice-présidence du Parlement.

Dans un communiqué, M. Verhofstadt a exprimé sa conviction qu'"un groupe ALDE cohérent et uni peut être une force majeure dans le processus de décision européen durant les prochaines années".

"L'Europe n'est pas le problème, mais la solution(...). Nous avons besoin de plus d'Europe, pas de moins d'Europe", a-t-il ajouté, reprenant presque à la lettre les mots de son adversaire politique José Manuel Barroso, candidat à sa propre succession à la tête de la Commission européenne.

Critiques
En 2004, M. Barroso avait été préféré à Guy Verhofstadt pour devenir le président de la Commission européenne. Le libéral flamand n'avait par la suite pas ménagé ses critiques contre José Barroso, auquel il a reproché son manque d'ambition. Il a réitéré vigoureusement ces critiques durant la dernière campagne électorale.

Fort de 80 députés sur 736, le groupe libéral est la troisième force politique de l'assemblée, derrière les conservateurs et les socialistes. (belga)