Vers une inculpation de Donald Trump: quels scénarios possibles?

Pour un président américain en exercice ou ayant quitté la Maison Blanche, une telle inculpation serait historique et sans précédent. Le milliardaire républicain dénonce une "chasse aux sorcières" menée par les démocrates, mais ses appels à "manifester" ont fait chou blanc lundi. Le coup de tonnerre de la possible mise en examen de Donald Trump, à plus d'un an et demi de la présidentielle de 2024 qu'il rêve de remporter, avait retenti samedi matin lorsqu'il avait affirmé sur sa plateforme Truth Social, en lettres majuscules, qu'il serait "arrêté" mardi.

Pourquoi? Citant des "fuites" de la justice de l'État de New York, il s'attend à être inculpé au pénal à l'issue d'une enquête de plusieurs années des procureurs du district de Manhattan, avec à leur tête depuis janvier 2022 le magistrat Alvin Bragg. Mais le parquet new-yorkais a gardé le silence ces derniers jours et rien ne dit que l'éventuelle inculpation sera annoncée mardi. En soutien, une trentaine de jeunes trumpistes se sont rassemblés dans le froid lundi soir devant le palais de justice de Manhattan. Avec davantage de journalistes et de policiers, qui ont disposé des barrières, tout comme devant la Trump Tower de la 5e Avenue.

Une avocate de Donald Trump, Alina Habba, avait mis en garde dimanche sur CNN: "S'ils (les démocrates) choisissent de (l'inculper) pour une infraction qu'il n'a franchement même pas commise, cela va provoquer la pagaille".

Sur des réseaux sociaux, des trumpistes anonymes promettent d'empêcher la mise en cause judiciaire de leur héros, notamment le groupe "The Donald" qui veut déclencher une "grève nationale" voire une "guerre civile 2.0", ont rapporté les médias Rolling Stone et Daily Beast.

Mais on est loin des appels à battre le pavé après la présidentielle de 2020 que Donald Trump considère toujours comme "volée" par Joe Biden. L'homme d'affaires de 76 ans, qui avait fait voler en éclats l'équilibre des pouvoirs aux États-Unis, s'en est pris encore lundi aux services "corrompus" du procureur Bragg, un magistrat afro-américain, démocrate et élu - comme l'essentiel des juges et procureurs.

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L'affaire de l'actrice pornographique Stormy Daniels est juridiquement complexe. La justice new-yorkaise cherche à déterminer si Trump est coupable de fausses déclarations, une infraction, ou de manquement aux lois sur le financement électoral, un délit pénal, en ayant versé 130.000 dollars à cette femme, de son vrai nom Stephanie Clifford, dans les semaines précédant l'élection de novembre 2016. Dans quel but? Pour qu'elle taise une supposée relation extraconjugale du milliardaire dix ans plus tôt, selon l'accusation.

"Il n'y a pas de délit", s'est encore défendu lundi Donald Trump sur Truth Social. L'enquête en tout cas s'est accélérée la semaine dernière. Michael Cohen, ancien avocat et désormais ennemi de Trump, ayant payé Stormy Daniels en 2016, a témoigné la semaine dernière devant un grand jury, un panel de citoyens aux larges pouvoirs d'enquête et chargé d'entériner une mise en examen. L'actrice a, à tout le moins, coopéré avec les procureurs et ce même grand jury.

Donald Trump a aussi été invité à s'exprimer devant ce panel, selon la presse américaine, et un de ses avocats avait répondu qu'il se "rendrait" volontiers à une convocation de la justice new-yorkaise. Selon l'ancien procureur Renato Mariotti, même en cas d'inculpation, il est probable que Donald Trump, qui habite à Palm Beach, en Floride, et où tout était calme lundi, se rende volontairement au tribunal de Manhattan. “Il ne s’agirait pas d’une ‘arrestation’, mais Trump tente de dramatiser la situation pour ses partisans”.

Si le parquet décidait d’inculper l’ancien président, un rendez-vous au tribunal serait convenu entre les procureurs et ses avocats afin qu’il se voie signifier les éventuels chefs d’accusation retenus contre lui.

“Il n’arriverait probablement pas au tribunal par la porte de devant”, pour des raisons de sécurité et éviter d’en faire “un spectacle”, juge auprès de l’AFP Robert McDonald, professeur de droit pénal à l’université de New Haven et ancien du Secret Service, l’agence américaine chargée de protéger les hautes personnalités américaines.

“On relèverait alors ses empreintes digitales, on l’enregistrerait”, a expliqué samedi sur Twitter Renato Mariotti, notamment en prenant les fameuses photos d’identité judiciaires américaines. Il y serait donc très symboliquement placé quelques instants en état d’arrestation et pourrait même éventuellement être menotté quelques minutes. Puis, après avoir comparu devant un juge, il ressortirait libre du tribunal après s’être acquitté d’une éventuelle caution.

Shan Wu, un ancien procureur fédéral exerçant aujourd’hui dans le privé, pense qu’en dehors de la sécurité renforcée, un déplacement volontaire de M. Trump au tribunal où il pourrait être arrêté rappellerait alors n’importe quelle autre affaire impliquant des cols blancs.

Mais l’ex-président américain a le sens de l’imprévisible et du spectaculaire: certains se demandent si M. Trump pourrait ainsi refuser de se rendre, mettant au défi de l’arrêter le bureau du procureur de Manhattan Alvin Bragg.

“On pourrait imaginer que Trump veuille faire cela pour des raisons politiques (...), pour se rendre plus sympathique”, estime M. Wu pour l’AFP. “C’est quelque chose que redouterait le bureau” du procureur.

Des craintes ont vu le jour, après l’appel samedi de Donald Trump à des manifestations, que ne se produisent des violences comme celles qui avaient suivi des messages similaires de sa part le 6 janvier 2021, lors de l’attaque contre le Capitole. Les forces de l’ordre, de l’échelon fédéral (FBI) à celui de la police de New York, se coordonnent depuis la semaine dernière dans l’optique d’une inculpation de l’ex-président, afin de parer à des troubles éventuels, selon les chaînes CNN et NBC, qui citent des sources anonymes.

Pour l’heure, les autorités n’ont pas annoncé anticiper de manifestations de grande ampleur. Une organisation de jeunes républicains, le Young Republican Club, appelle à une “manifestation pacifique” lundi dans le sud de l’île de Manhattan, où se trouve le tribunal. C’est notamment devant ce bâtiment judiciaire que la police entrevoit la possibilité de heurts, notamment entre des possibles manifestants pro et anti-Trump, selon CNN.

À Washington, où des centaines de partisans de Donald Trump s’étaient lancés à l’assaut du Congrès américain en pleine certification de la victoire de Joe Biden, la police “n’a pas connaissance” de manifestations prévues mais “continuera de surveiller” la situation et se coordonnera avec le FBI “pour assurer la sécurité des habitants et visiteurs”, selon un porte-parole à l’AFP.

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