Nous vous en parlions vendredi, le jeune homme de 17 ans, résident de Tampa, en Floride, a été arrêté tôt sur place vendredi, d'après un communiqué de la justice locale. Il est soupçonné d'être le cerveau derrière les faits. “Ce n’était pas un jeune homme ordinaire de dix-sept ans”, a déclaré Andrew Warren, procureur du comté de Hillsborough, dans l’État de Floride, lors d’une conférence de presse. C’était une “attaque très sophistiquée”.

"Il existe une croyance erronée au sein de la communauté des hackers criminels selon laquelle des attaques comme le piratage de Twitter peuvent être perpétrées de manière anonyme et sans conséquence", a ajouté le procureur américain David Anderson, officiant aussi à Tampa. "Je veux dire aux contrevenants potentiels: enfreignez la loi et nous vous trouverons".

L'accusé mineur a été inculpé pour complot en vue de commettre une fraude électronique, complot en vue de commettre un blanchiment d'argent et accès intentionnel à un ordinateur protégé. Mason Sheppard, alias "Chaewon", 19 ans, domicilié au Royaume-Uni, a été inculpé des mêmes chefs d'accusation, a indiqué le ministère américain de la Justice. Nima Fazeli, alias "Rolex", 22 ans, d'Orlando, en Floride, est lui soupçonné d'avoir aidé et encouragé l'accès intentionnel à un ordinateur protégé.

Twitter, dont la réputation a été entachée par cette attaque contre des stars du réseau, a fait savoir jeudi que l'attaque avait ciblé une poignée de salariés via une opération de hameçonnage par téléphone, afin d'obtenir leurs identifiants.

Les pirates "ont ciblé 130 comptes - ils ont tweeté depuis 45 d'entre eux, accédé aux messageries de 36 et téléchargé les données de 7", a indiqué le réseau social. Parmi les comptes piratés se trouvaient notamment ceux de responsables politiques, comme le candidat démocrate à la présidentielle américaine Joe Biden ou l'ancien président américain Barack Obama, et de grands patrons comme le fondateur d'Amazon Jeff Bezos, le patron de Tesla Elon Musk ou Bill Gates, le fondateur de Microsoft.

À partir des comptes dont ils avaient pris le contrôle, les hackers ont envoyé des messages aguicheurs incitant les abonnés à ces comptes à envoyer des bitcoins, une crypto-monnaie, soi-disant en échange du double de la somme envoyée. Les sommes versées ont atterri sur un faux compte, créé par les pirates, où ils ont reçu "plus de 400 transferts valant plus de 100.000 dollars", a précisé le ministère de la Justice.  Warren a averti que ce type de piratage aurait pu perturber les marchés financiers mondiaux, mais aussi la politique américaine et la diplomatie internationale.