Des milliers de secousses telluriques ont été enregistrées au cours des derniers jours. En outre, le sol s’est soulevé à certains endroits, ce qui indique que du magma s’accumule sous le groupe de volcans Cumbre Vieja. Selon la chaîne de télévision RTVE, il y a au moins quatre endroits d’où sortent des cendres, de la fumée et de la lave.

“C’est comme le bruit des avions de chasse qui nous survolent”, a témoigné sur Radio 1 Werner Goelen, un dessinateur de Wilrijk qui vit à La Palma. “Ce n’est pas vraiment rassurant, c’est comme un dragon qui se réveille.” Jonas Perez, un guide local sur l’île, a également déclaré à la chaîne publique britannique BBC qu’il peut encore ressentir des vibrations. “Le plus étonnant est le son provenant du volcan..... c’est extrêmement bruyant. C’est l’équivalent de vingt avions de chasse qui décollent.”

“L’apparition d’une nouvelle bouche éruptive” dans la zone de Tacande sur la commune d’El Paso a entraîné l’”évacuation des habitants”", a tweeté le service des secours d’urgence de l’archipel lundi soir.

“Quelque 500 personnes” ont ainsi dû abandonner leur domicile dans la nuit, a confirmé à l’AFP mardi matin Lorena Hernandez Labrador, conseillère municipale à Los Llanos de Aridane, village voisin très touché par les coulées de lave. Ces nouvelles évacuations portent à 6.000 le nombre total de personnes forcées de quitter leur logement.

L’ouverture de cette bouche éruptive est intervenue après un nouveau séisme d’une magnitude de 4,1, enregistré à 21H32 (20H32 GMT), selon l’Institut volcanologique des Canaries (Involcan).

“Il ne semble pas que davantage de personnes devront être évacuées”, a déclaré le président des Canaries, Angel Victor Torres, appelant à la prudence. “La lave se déplace vers la côte et ne causera que des dégâts matériels”, a-t-il déclaré. “Selon les experts sur le terrain, il y a environ 17 à 20 millions de mètres cubes de lave”. Le Premier ministre espagnol Pedro Sanchez a reporté un voyage prévu à New York et se trouve à La Palma pour suivre la situation sur place.

L’éruption, la première sur l’île de La Palma depuis 50 ans, a d’ores et déjà provoqué d’importants dégâts. “Il y a de nombreuses habitations détruites”, a assuré à l’AFP une porte-parole du gouvernement régional, en ajoutant que le décompte exact était “encore en cours”. Des vidéos circulant sur les réseaux sociaux montraient d’impressionnantes coulées de lave en train de brûler des arbres, recouvrant totalement des routes et s’engouffrant dans des maisons à travers des fenêtres restées ouvertes. Selon l’Institut volcanologique des Canaries, ces coulées avancent à une vitesse moyenne de 700 mètres par heure à près de 1.000°C.

Interrogé par la télévision publique (TVE), le maire de El Paso, l’un des quatre villages évacués préventivement par les autorités, a assuré qu’”une vingtaine de maisons au moins” avaient été “totalement détruites” dans sa commune. “La lave n’a absolument rien laissé sur son passage”, a témoigné Sergio Rodriguez, soulignant que les habitants étaient “dans l’incertitude”. Ils ne “rentreront pas chez eux avant un bon moment, très certainement”, a-t-il prédit.

Angie Chaux, âgée de 27 ans et qui vit à quelques kilomètres du volcan dans la commune de Los Llanos de Aridane, a indiqué à l’AFP avoir eu “trois minutes” pour évacuer à 04H30 du matin avec son mari et son enfant de trois ans. “Nous n’étions pas à la maison” au moment de l’éruption mais “nous avons voulu revenir et la route était fermée. La police nous a laissé passer mais nous a dit ‘vous avez 3 minutes’” pour évacuer “avec le sac à dos d’urgence” que les autorités avaient demandé aux habitants de préparer, a-t-elle raconté. “Je suis stressée car nous ne savons pas ce qui va se passer”, a encore dit Angie, en précisant que la lave était passée à 700 mètres de sa maison.

Contrairement à Gran Canaria, Fuerteventura, Lanzarote et Tenerife, La Palma n’est pas une destination touristique populaire parmi les îles Canaries. Les vols à destination et en provenance des îles Canaries fonctionnent normalement pour l’instant, rapporte l’opérateur aéroportuaire Aena.

D’après le coordinateur scientifique de l’Institut volcanologique des îles Canaries, Nemesio Perez, l’activité du volcan Cumbre Vieja pourrait durer “plusieurs semaines voire quelques mois”, en raison de la présence d’une seconde poche de magma située à 20 ou 30 kilomètres de profondeur. La dernière éruption sur l’île de La Palma avait eu lieu il y a 50 ans, en 1971. Cette île, l’une des sept de l’archipel situé au large du nord-ouest de l’Afrique, compte près de 85.000 habitants.

D’origine volcanique, l’archipel espagnol des Canaries a connu sa dernière éruption en 2011, sous-marine cette fois, au niveau de l’île d’El Hierro.

Éruption d’un volcan aux Canaries: entre 5.000 et 10.000 personnes vont être évacuées