Washington dévoile son nouveau bombardier furtif, élément clé de la “triade nucléaire” américaine

Le Pentagone prévoit de se doter d’au moins 100 exemplaires de ce nouvel avion high tech, conçu par l’industriel Northrop Grumman, selon Ann Stefanek, une porte-parole de l’armée de l’air. L’appareil, qui doit être dévoilé vendredi à Palmdale en Californie, effectuera son premier vol en 2023.

“Le B-21 constituera la colonne vertébrale de notre future force de bombardement. Grâce à sa portée, sa capacité d’accès et sa puissance, il pourra pénétrer les environnements les plus difficiles et sera capable d’atteindre n’importe quelle cible dans le monde”, a assuré Mme Stefanek.

L’avion, qui devrait coûter presque 700 millions de dollars par exemplaire, est le premier bombardier commandé par l’armée américaine depuis des décennies. Il doit progressivement remplacer les modèles B-1 et B-2, des bombardiers dont les premiers décollages remontent à la Guerre froide.

Le B-21 va ainsi devenir un élément clé de la “triade nucléaire” américaine, composée de missiles et de bombes qui peuvent être lancées depuis la terre, la mer ou l’air”.

L’armée américaine ne souhaite pas dévoiler trop d’informations sur les capacités du B-21, dont beaucoup de caractéristiques techniques restent secrètes. Mais ce nouveau modèle devrait présenter des avancées significatives par rapport à la flotte existante.

Le bombardier offrira notamment la possibilité d’être piloté sans équipage à bord. L’armée américaine n’a toutefois encore “pris aucune décision pour voler sans équipage”, a précisé Mme Stefanek.

L’avion présente également une “architecture ouverte” qui doit lui permettre d’accueillir facilement de futures avancées technologiques.

Comme la plupart des modèles récents de l’armée américaine, notamment les avions de chasse F-22 et F-35, le B-21 sera furtif.

Cette technologie, qui permet de minimiser la détection d’un appareil par les radars, grâce à la forme de l’avion et à ses matériaux, existe depuis des décennies. Mais selon le fabricant Northrop Grumman, le bombardier sera un avion “furtif de nouvelle génération”, qui emploie “de nouvelles techniques et matériaux” encore non divulgués.