Washington savait mais n'a pas eu à donner de feu vert

Les Etats-Unis étaient au courant que la Colombie préparait une opération pour libérer les otages aux mains de la guérilla marxiste, mais Bogota n'a pas eu à leur demander leur feu vert, a dit la Maison Blanche jeudi.

"Nous étions au courant dans la phase préparatoire, mais cette opération a été conçue par les Colombiens et menée par les Colombiens, avec notre total soutien. Mais ils n'ont pas eu besoin d'un feu vert de notre part", a dit la porte-parole de la Maison Blanche, Dana Perino.

Mme Perino et l'ambassadeur américain à Bogota, William Brownfield, ont cependant signifié que les Etats-Unis avaient pris une certaine part, en fournissant du renseignement et du soutien technique, à l'opération qui a libéré quinze otages mercredi, dont Ingrid Betancourt et trois Américains.

"Cela faisait longtemps que l'opération de sauvetage était en préparation. Cela fait longtemps que nous travaillons avec les Colombiens", a dit Mme Perino. Mais elle a dit laisser aux Colombiens le soin de fournir plus de détails sur le renseignement ou l'aide opérationnelle américaine.

Elle a rappelé que l'un des soucis constants des Etats-Unis avait été qu'une opération ne mette pas en danger la vie des otages, ce qui pourrait laisser supposer que le gouvernement américain jugeait l'opération menée mercredi assez bien conçue avant son lancement. L'ambassadeur américain à Bogota a évoqué dans la presse colombienne et sur la chaîne CNN une "coopération étroite" entre les Etats-Unis et la Colombie dans cette entreprise, des "échanges de renseignements" et un "soutien technique" américain.

Le ministre colombien de la Défense, Juan Manuel Santos, a cependant assuré jeudi que l'opération avait été "à 100% colombienne". La libération des otages et le crédit largement attribué dans cette affaire à son homologue colombien Alvaro Uribe sont a priori de bonnes nouvelles pour le président américain George W. Bush, qui a fait du soutien à des dirigeants comme M. Uribe un des piliers de sa politique sud-américaine confrontée à un fort sentiment anti-américain.

M. Bush voit dans un accord de libre échange conclu en 2006 entre son administration et le gouvernement colombien une des formes de ce soutien. Mais il essaie vainement de faire ratifier l'accord par le Congrès américain, où ses adversaires démocrates sont majoritaires.
Interrogée sur l'éventualité que la présidente de la Chambre des représentants Nancy Pelosi revienne sur ses objections à cet accord après l'opération de mercredi, la porte-parole de M. Bush a relevé que l'une des préoccupations invoquées par Mme Pelosi était l'insécurité sévissant en Colombie.

"Nous maintenons que le président Uribe, depuis son élection, a fait un travail formidable pour améliorer la sécurité en Colombie. C'est l'un des meilleurs alliés et des meilleurs amis que nous ayons en Amérique du Sud et je pense que l'opération de sauvetage d'hier montre une fois de plus quel grand dirigeant il est et combien nous devons veiller à ce qu'il reste un bon ami", a-t-elle dit. (belga)