Yémen: le meurtrier d'un juif échappe à la prison

Un Yéménite qui avait tué en décembre un de ses compatriotes juifs a été déclaré lundi non responsable de ses actes en raison de son état mental, au terme d'un procès qui a braqué les projecteurs sur la situation précaire de la petite communauté juive yéménite.

Abdel Aziz Yahia al-Abdi, 39 ans, accusé d'avoir tué par balle Masha Yaïche Nahari dans la ville de Raïda, près d'Amran, au nord de Sanaa, a été condamné à payer une "diya" (le prix du sang) de 5,5 millions de rials (27.500 dollars) à la famille de la victime, qui était père de neuf enfants. Le tribunal du district d'Amran l'a certes reconnu coupable de l'assassinat, mais l'a déclaré non responsable de son acte en raison de son état mental.

Il n'a donc été condamné à aucune peine de prison, mais restera en détention dans l'immédiat, la famille de la victime ayant décidé de faire appel. Craignant une réaction violente de la tribu de l'accusé, contre lequel le procureur avait requis la peine de mort, les autorités avaient bouclé le tribunal et établi des barrages filtrants aux entrées de la ville, située à une cinquantaine de kilomètres au nord de la capitale.

A l'énoncé du verdict, les dizaines de personnes présentes dans la petite salle du tribunal ont exprimé leur soulagement, à l'exception du père et de la veuve de la victime, et la police a rapidement évacué les lieux, empêchant les journalistes de recueillir les réactions des personnes présentes. Le père de la victime, qui réclame la mort pour l'assassin de son fils, avait déclaré le mois dernier qu'il craignait des représailles si la peine capitale était prononcée contre l'accusé.

Contrairement à ses habitudes, l'accusé est resté calme pendant la séance, alors qu'il n'avait cessé d'apostropher les avocats, le procureur et les juges pendant tout le procès. Il avait affirmé être passé à l'action après avoir "mis les juifs devant le choix de se convertir à l'islam, de quitter le Yémen ou de se faire tuer". Sur les quelque 60.000 juifs qui vivaient au Yémen lors de la création de l'Etat d'Israël, en 1948, quelque 48.000 sont partis pour l'Etat hébreu durant les trois années qui ont suivi.

Leur nombre n'a cessé de diminuer depuis, au point qu'ils sont maintenant sans doute à peine 300, mais ils vivaient encore récemment en harmonie avec leurs voisins musulmans. Après l'assassinat de M. Nahari, le 11 décembre, la petite communauté juive de Raïda a été gagnée par la peur, l'environnement devenant de plus en plus hostile dans un pays musulman où les sunnites dominent, mais qui compte aussi une importante communauté chiite, majoritaire dans le nord.

Le 19 février, dix juifs yéménites étaient ainsi arrivés en Israël à la faveur d'une "opération spéciale" de l'Agence juive, parmi lesquels un des leaders de la communauté juive de Raïda, Said ben Yisrael, et huit membres de sa famille. Quelques semaines auparavant, une grenade lancée par des inconnus avait explosé dans le jardin de M. ben Yisrael. L'Agence juive n'a pas précisé par quel pays tiers ces juifs yéménites avaient transité.

Il y a deux ans, 45 juifs vivant dans la province de Saada (nord, limitrophe de l'Arabie saoudite) avaient déjà dû plier bagages à la suite de menaces lancées par des rebelles chiites et avaient été transférés dans la capitale, où ils sont toujours hébergés par le gouvernement yéménite dans un complexe fermé au public. (belga/mb)