Les heures de sommeil avant minuit comptent-elles vraiment double? La réponse d’une experte

Vous vous couchez à 22 heures et dormez jusqu’à 8 heures du matin? De nombreuses personnes vous diront alors que vous avez dormi non pas 10 heures, mais 12 heures d’affilée. Cette conclusion résulte de l’idée reçue selon laquelle les heures de sommeil avant minuit sont comptées double. “Ce n’est pas une conclusion totalement infondée”, affirme Annelies Smolders, spécialiste du sommeil et auteur du livre “Start to Sleep”. “En tant que professionnelle, j’ai souvent reçu des patients qui croyaient dur comme fer en cette idée. Mais elle n’est pas tout à fait exacte." 

“Il est vrai que les premières heures de sommeil comptent davantage, car on tombe dans un sommeil plus profond et plus stable. Ces heures de sommeil sont nettement plus qualitatives”, affirme Annelies Smolders. “Mais dire qu’elles comptent double, c’est une erreur. Et quelqu’un qui se couche avant minuit n’a pas non plus forcément un meilleur rythme de sommeil qu’une personne qui va dormir bien plus tard." 

Cette idée n’est pas nouvelle. Elle vient d’ailleurs des anciennes habitudes de sommeil de la population. “Avant, les gens allaient dormir bien plus tôt. Ils vivaient au rythme de la nature. Ils se couchaient quand il faisait nuit et se levaient quand il faisait jour. Maintenant, nous ne dormons plus selon notre rythme naturel.” 

Ce changement de rythme est une bonne chose, explique la spécialiste, surtout pour les noctambules qui ne trouvent pas le sommeil avant tard dans la nuit. “Ces personnes s’endorment bien plus tard dans la nuit, et c’est tout à fait normal. Un noctambule qui se couche plus tôt ne peut tout simplement pas dormir ou dort trop peu, car le sommeil ne se fait pas encore ressentir. Le meilleur moment pour aller au lit est lorsque vous avez vraiment envie de dormir. Et ce moment est différent pour chacun. Votre rythme de sommeil est également irréversible. Si vous êtes un oiseau de nuit, alors vous le resterez.” 

Lorsque vous avez du sommeil à récupérer ou si vous souhaitez dormir un peu plus longtemps, l’experte recommande d’aller se coucher un petit peu plus tôt au lieu de faire la grasse matinée. “Parce que ces premières heures de sommeil, comme je l’ai dit, sont beaucoup plus qualitatives que celles du matin.”

Si vous souhaitez tout de même traîner un peu plus longtemps au lit le dimanche matin, la spécialiste conseille de ne pas dormir plus d'une heure et demie en plus que d’habitude. “La nuit, vous passez généralement par cinq à six cycles de sommeil, chacun d’eux durant environ 90 minutes. Ajoutez un cycle de sommeil supplémentaire tout au plus, et vous éviterez de trop vous perturber.”

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