L'obésité aurait les mêmes effets sur le cerveau que la maladie d’Alzheimer

En plus de mener à des complications en termes de diabète, d’hypertension et de cholestérol, l’obésité à l’âge adulte est également associée à l’atrophie du cerveau et au déclin cognitif. En 2021, les chercheurs de l’Université McGill, à Montréal, ont mis en exergue les liens entre maladie d’Azlheimer et obésité. En effet, ils ont découvert qu’un indice de masse corporelle et un taux de masse graisseuse élevés étaient liés à des détériorations cérébrales. De tels changements sont aussi observables les chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer. Partant de ce constat, ces mêmes scientifiques ont voulu effectuer une comparaison directe entre les schémas d’atrophie cérébrale liés à la maladie et à l’obésité.

Ils ont ainsi comparé les scintigraphies cérébrales de 1.300 individus répartis en quatre groupes: personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer VS sujets sains, et personnes obèses (mais en bonne santé) VS sujets minces. Les scientifiques ont constaté des similitudes dans l’amincissement du cortex chez les malades et chez les personnes en surpoids. Toutefois, le cerveau n’était pas atteint de la même façon. Non seulement l’atrophie cérébrale n’était pas aussi étendue chez les individus obèses, mais en plus, elle ne recouvrait pas les mêmes zones du cerveau que chez les malades d’Alzheimer.

Selon les scientifiques canadiens, le déclin cognitif pourrait être ralenti, sinon inversé, en cas de perte de poids. “Nous espérons que c’est le cas, mais jusqu’à présent, il n’existe pas de preuve directe à cet égard”, souligne Filip Morys, l’un des auteurs de l’étude et spécialiste du cerveau, précisant que des études ont déjà démontré que le risque de maladie d’Alzheimer était moindre chez les personnes dont le poids est sain. “Nous avons maintenant l’intention d’étudier la perte de poids et son influence sur la santé du cerveau, et nous espérons constater qu’elle peut réduire le risque de maladie d’Alzheimer”, poursuit-il.

Heather Ferris, professeure adjointe à l’Université de Virginie, se montre plus prudente: “Bien que de nombreux effets de l’obésité sont inversés avec la perte de poids, une fois qu’un neurone est mort, il est parti et (n’est) pas remplacé. Cela signifie que si la perte de poids diminue le risque de maladie d’Alzheimer, elle doit probablement intervenir avant une perte cérébrale significative.”

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