La Belgique a choisi son vaccin contre le Covid-19 mais il y a un hic

La Commission européenne a conclu cet été un contrat avec AstraZeneca pour l’achat de 300 millions de doses de son vaccin pour lutter contre le coronavirus, avec une option pour 100 millions supplémentaires. La Belgique doit confirmer sa participation. Le vaccin est encore en phase de développement à l’université d’Oxford, au Royaume-Uni, mais dès qu’il sera disponible, notre pays aura la possibilité de s’approvisionner.

Le comité d’experts a estimé qu’il n’y a aucune raison de ne pas se lancer. Il base son choix sur quatre critères, rapporte Sudpresse: les avantages et les risques sur base des connaissances actuelles, les éléments de production et d’approvisionnement, les aspects contractuels et juridiques, ainsi que le prix de revient.

Ceci n’est toutefois qu’un avis, la décision finale revenant à la Conférence interministérielle Santé publique. Mais si le politique suit l’avis des experts, la Belgique, qui pense avoir besoin de 4 millions de doses pour vacciner les groupes “prioritaires”, pourrait marquer son accord pour participer à l’achat du vaccin d’AstraZeneca.

Détail important: le géant pharmaceutique s’est vu obtenir l’immunité de toute plainte légale, au cas où le vaccin devait finalement montrer des effets secondaires nocifs. En d’autres termes, l’entreprise ne devra en aucun cas débourser d’indemnités. “Nous sommes confrontés à une situation unique. Une entreprise ne peut tout simplement pas courir ce risque. Supposons que des effets secondaires nocifs surviennent dans les quatre ans....” expliquait récemment Ruud Dobber, vice-président d’AstraZeneca, à l’agence de presse Reuters. “Lorsque nous concluons des contrats, nous demandons à être exemptés de plaintes potentielles. La plupart des pays n’ont aucun problème avec cela, car ils pensent que cela en vaut la peine. C’est dans leur propre intérêt national, poursuit-il. “La sécurité et la tolérance au vaccin restent une priorité absolue”.

Attention, cela ne veut pas dire qu’il ne sera pas possible de porte plainte contre l’entreprise pharmaceutique en cas d’effets secondaires. Seulement, la responsabilité financière incombera aux pays. En résumé, si l’entreprise est condamnée, ce sont les États eux-mêmes - et donc les contribuables - qui devront payer les éventuelles indemnités.

Cette pratique, qui est généralisée aux États-Unis, fait froncer des sourcils certains experts. “Le fait que les autorités acceptent cette clause comporte des dangers. Cela peut conduire une entreprise à abaisser ses normes ou à prendre des risques qu’elle n’oserait pas prendre autrement”, avertit notamment le professeur Stefaan Callens, professeur de droit de la santé à la Faculté de médecine de la KU Leuven.