Le Covid-19 deviendra-t-il un jour “une grippe ordinaire”?

“Se débarrasser du Covid-19”? Non. Plus jamais. Il peut s’affaiblir avec le temps, mais nous n’en sommes pas encore là.” Le virologue Johan Neyts (KU Leuven) avance un avis tranché à l’heure d’analyser les chiffres du coronavirus, toujours en hausse. 

 “À moins de transformer les pommes en poires, nous ne pourrons jamais assimiler le coronavirus à la grippe", appuie Marc Van Ranst. “Les différences entre les deux virus resteront bien trop importantes pour cela. Le Covid 19 sera toujours beaucoup plus infectieux que le virus de la grippe.” 

Le taux de reproduction du coronavirus fluctue, selon les pays, entre 3 et 6. Cela signifie qu’une personne infectée peut contaminer 3 à 6 autres personnes. Avec la grippe, le taux de reproduction n’est que de 1 à 2. “Et cela ne changera jamais”, affirme Marc Van Ranst. “Extrêmement rares sont les virus qui deviennent moins contagieux au cours de leur existence. Parce que leur seul but  est de se multiplier autant que possible et ils ne peuvent le faire qu’en étant aussi contagieux que possible. Il est possible que le coronavirus finisse par évoluer vers un gros rhume, mais il restera toujours beaucoup plus contagieux que le virus de la grippe. Cela explique également pourquoi, lors des mesures corona les plus strictes, la grippe a complètement disparu, ainsi que la plupart des rhumes, alors qu’au mieux, nous avons pu “contenir” le Covid-19”. 

Lors de la dernière épidémie de grippe dans notre pays, du 7 janvier au 7 avril 2019, quelque 506.000 Belges se sont rendus chez leur généraliste avec des symptômes de grippe. Parmi eux, 9.335 ont fini à l’hôpital et quelque 450 sont morts. Des chiffres qui paraissent en dessous de la réalité. Car, précise Marc Van Ranst, “selon les souches de grippe spécifiques, environ 500, mais dans des cas exceptionnels jusqu’à 5.000 personnes meurent pendant la saison de grippe belge d’environ dix semaines. Ce serait une épidémie de grippe très grave. Mais avec ce  bilan, on s'approche de la situation actuelle liée au Covid. Avec le nombre actuel de 10 à 11 décès par jour, on parle encore de plusieurs milliers de décès sur une base annuelle.”

 “Il va probablement s’affaiblir. En tout cas, c’est ce qu’ont déjà fait les virus précédents de la famille Corona, tels que OC43, 229E et HKU1. Le virus OC43, par exemple, a également déclenché une pandémie vers 1890, mais comme les autres, il a ensuite été atténué pour devenir un rhume grave. Je pense également qu’il est parfaitement possible que le coronavirus, lorsqu’il aura fait son tour complet,  apparaisse également de manière plus saisonnière, comme la grippe, en une saison de 10 à 12 semaines. Mais il ne disparaîtra jamais complètement. La grippe, elle aussi, ne disparaît jamais complètement dans ce monde, hein. Alors que nous, dans l’hémisphère nord, devons y faire face en hiver, la grippe se déplace vers l’hémisphère sud pendant l’été et s’y installe.” 

Si le Covid-19 et le virus de la grippe ont actuellement un point commun, “c’est que, dans les deux cas, ce sont principalement des personnes âgées qui finissent par décéder avec souvent une maladie sous-jacente”, conclut M. Van Ranst. Sur les 450 décès dus à la grippe survenus début 2019, au moins 395 personnes étaient âgées de 65 ans ou plus. La situation n’est pas différente avec le Covid-19 en ce moment : sur les 78 décès dus à l’effet de Covid-19 signalés dans notre pays entre le 10 octobre et le 16 octobre derniers, au moins 55 avaient plus de 65 ans.” 

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