Les premiers signes de la maladie d'Alzheimer seraient visibles dans nos yeux

Il s’agit d'une avancée remarquable. Des chercheurs réalisant une étude sur la maladie d’Alzheimer ont utilisé des tissus provenant de rétines et de cerveaux de 86 donneurs, présentant divers degrés de déclin mental. C’est la première fois qu’une étude utilise une analyse aussi approfondie. Les profils protéiques et les effets moléculaires, cellulaires et structurels de la maladie d’Alzheimer sur la rétine humaine sont associés à des modifications du cerveau et des fonctions cognitives.

“L’étude a établi un lien entre les rétines affectées et les changements dans certaines parties du cerveau, également appelées cortex entorinal et temporal, la partie du cerveau responsable de la mémoire, de la navigation et de la perception du temps”, a déclaré Koronyo-Hamaoui, professeur de neurochirurgie et de sciences biomédicales au Cedars-Sinai Medical Centre de Los Angeles.

Les chercheurs ont ensuite comparé des échantillons provenant de donneurs ayant des fonctions cognitives normales avec des tissus provenant de personnes souffrant de troubles cognitifs légers, ainsi qu’avec des donneurs chez qui la maladie d’Alzheimer avait été diagnostiquée. L’étude a révélé une augmentation significative de la bêta-amyloïde, une caractéristique clé de la maladie d’Alzheimer, chez les personnes atteintes à la fois de la maladie d’Alzheimer et d’un déclin cognitif précoce.

Les résultats sont également clairs chez les personnes ne présentant pas de symptômes cognitifs ou présentant des symptômes cognitifs minimes, ce qui suggère que ces nouveaux tests oculaires peuvent contribuer à un diagnostic précoce.

Selon les chercheurs, cette découverte constitue une évolution majeure dans la recherche sur la maladie d’Alzheimer. “Ces résultats pourraient à terme conduire au développement de techniques d’imagerie nous permettant de diagnostiquer la maladie d’Alzheimer plus tôt et avec plus de précision”, a déclaré le neurologue Richaard Isaacson à CNN. “En outre, nous pouvons surveiller la progression de la maladie de manière non invasive en regardant dans l’œil.”

Si les médecins parviennent à diagnostiquer la maladie à un stade plus précoce, les personnes atteintes pourront faire des choix de vie sains et contrôler leurs “facteurs de risque modifiables, tels que l’hypertension artérielle, l’hypercholestérolémie et le diabète”, selon M. Isaacson.

La probabilité qu’une personne soit atteinte de démence est de 1 sur 5. Chez les femmes, c’est même 1 sur 3. La Flandre et la région de Bruxelles comptent actuellement environ 141 000 personnes atteintes de démence. Ce nombre devrait plus que doubler, pour atteindre 283 000 personnes en 2070.

La maladie d’Alzheimer se caractérise par un début insidieux et un développement lent des troubles cognitifs. Plus la maladie progresse, plus les symptômes s’aggravent.

Aux premiers stades de la maladie d’Alzheimer, les troubles de la mémoire concernent principalement la mémoire à court terme. La personne atteinte de démence se souvient très bien de certaines choses de son enfance, mais pas, par exemple, de ce qu’elle a fait hier. Au début, les signes sont souvent si subtils que l’entourage immédiat ne les remarque pas encore. Au fur et à mesure que le processus de démence progresse, des troubles de la mémoire à long terme apparaissent également.

Le processus de démence ne peut pas être arrêté car la maladie d’Alzheimer ne peut pas être guérie jusqu’à présent.