Ces données augurent du dépôt prochain d'une demande d'autorisation en urgence, notamment au Royaume-Uni, où Novavax a déjà annoncé la semaine dernière vouloir la formuler au début du deuxième trimestre 2021. Fin janvier, Novavax avait communiqué des résultats intermédiaires similaires. Les essais cliniques de phase 3 ont été conduits au Royaume-Uni sur plus de 15.000 personnes de 18 à 84 ans, dont 27% avaient plus de 65 ans. L'efficacité était de 89,7% contre les formes symptomatiques de la maladie, avec 96 cas de Covid-19 dans le groupe ayant reçu un placebo, contre 10 cas dans le groupe vacciné.

Dans le détail, son efficacité était de 96,4% contre la souche initiale du virus, et de 86,3% contre le variant britannique (B.1.1.7), selon les résultats communiqués par l'entreprise. Le vaccin, nommé NVX-CoV2373, était également très efficace contre les formes graves de la maladie: cinq cas de Covid-19 ont été recensés parmi les participants, mais tous étaient dans le groupe placebo. Un autre essai de plus petite ampleur (phase 2b) a par ailleurs été conduit sur 2.665 participants en Afrique du Sud, où un autre variant (B.1.351) s'est largement répandu. Là, l'efficacité du vaccin est tombée à 48.6%.

Le vaccin de Novavax s'administre en deux doses et utilise une technologie différente de celles employées pour les vaccins déjà largement autorisés dans le monde. C'est un vaccin dit "sous-unitaire", à base de protéines qui déclenchent une réponse immunitaire, sans virus.

L'entreprise a annoncé la semaine dernière vouloir également déposer une demande d'autorisation en urgence aux Etats-Unis au deuxième trimestre 2021, mais il n'est pas sûr que les autorités sanitaires américaines acceptent d'étudier cette demande sans attendre les résultats des essais de ce même vaccin menés en parallèle aux Etats-Unis.