Pourquoi certaines personnes ne contractent pas le Covid-19 même si elles vivent avec une personne infectée

L’étude a suivi un certain nombre de familles londoniennes dans lesquelles une personne avait été testée positive au coronavirus (à l’aide d’un test PCR). “Nous avons ensuite regardé si les autres membres de la famille étaient également infectés ou non”, a déclaré à Sky News l’un des auteurs de l’étude, l’infectiologue Ajit Lalvani de l’Imperial College de Londres. “Nous avons constaté que les personnes ayant beaucoup de lymphocytes T continuaient à avoir des résultats négatifs. Ces lymphocytes T avaient été générées par une infection antérieure avec un autre coronavirus, tel qu’un virus du rhume. Notre découverte suggère que nos lymphocytes T nous protègent donc efficacement contre l’infection par le Covid-19.”

L’étude a débuté en septembre 2020, alors que seule une minorité de Britanniques avait été infectée par le coronavirus. Elle a suivi 52 personnes qui vivaient avec une personne dont le test était positif. Les participants ont dû se soumettre à plusieurs tests PCR pour vérifier s’ils étaient également infectés : au début de l’étude, puis à nouveau quatre et sept jours plus tard.

Des prélèvements sanguins ont également été prélevés dans les six jours suivant l’exposition au virus. Cela a permis d’analyser le nombre de lymphocytes T dans le sang qui avaient été générés auparavant par d’autres coronavirus, comme le rhume. Les chercheurs ont constaté que le nombre de lymphocytes T était nettement plus élevé chez les 26 personnes qui n’avaient pas contracté le virus que chez les 26 personnes qui l’avaient finalement contracté.

Selon les auteurs de l’étude, les lymphocytes T s’attaquent aux protéines situées à l’intérieur du coronavirus, plutôt qu’à la protéine de pointe située à l’extérieur que le virus utilise pour pénétrer dans nos cellules. Cette dernière tactique est utilisée par les vaccins actuels pour nous protéger du Covid-19.

L’étude a déjà été examinée par d’autres scientifiques. Les scientifiques concernés parlent d’une “découverte importante”, mais avertissent également que “personne ne doit se fier à cette seule découverte”. “La vaccination reste le meilleur moyen de se protéger contre le Covid-19", disent-ils.

Selon les chercheurs, cette découverte pourrait aider à trouver un modèle pour le développement de nouveaux vaccins, qui pourraient induire une immunité plus longue et nous protéger contre les variants actuels et futurs.