Un médicament contre l’arthrite pour nous sauver du coronavirus?

Il s’appelle le Tocilizumab et aux yeux de beaucoup, son nom est désormais synonyme d’espoir pour les patients atteints par le Covid 19. Le Dr Ascierto explique pourquoi ce traitement apparaît soudain comme une solution. “Ce traitement est utilisé pour contrer la polyarthrite rhumatoïde et nous, les oncologues, le connaissons car nous l’utilisons pour atténuer les effets secondaires liés à l’immunothérapie. Il agit en cas d’importante réaction immunitaire, du même type que celle que l’on constate au niveau des poumons en cas d’infection au coronavirus. De là nous est venue l'idée que le médicament pourrait aider face à la pandémie”, explique-t-il.

En faisant le lien probable entre le Tocilizumab et le coronavirus, les oncologues de cet hôpital napolitain ont aussitôt contacté leurs homologues chinois pour leur faire part de leur intuition. “Ils nous ont confirmé ensuite avoir testé le traitement sur 21 patients avec des progrès significatifs. Nous avons donc commencé à traiter six premiers patients ici en Italie depuis samedi”, poursuit le spécialiste.

Les résultats sont encourageants: “Parmi les patients dont on a commencé le traitement le premier jour, il n’a fallu que 24 heures pour constater une amélioration sur l’un d’entre eux. Il a même été question d’arrêter l’intubation, mais nous patientons encore un peu par précaution. Les autres présentent une évolution positive, mais plus lente. L’état des derniers patients sera évalué plus tard”, résume-t-il.

Pourquoi le traitement n’est-il pas encore testé par tous les hôpitaux? “Car il s’agit d'une tentative réalisée dans l’urgence, et nous attendons encore de voir comment les patients traités réagissent, quel pourcentage de patients guérit et l’amplitude de l’amélioration de leur état de santé. Nous devons aussi déterminer quel stade est le plus opportun pour commencer à les traiter efficacement”, nuance-t-il. Un protocole scientifique va être déposé en urgence à l’agence italienne du médicament pour évaluer et envisager l’extension du traitement.

Alors que le pays est dans l’urgence, la procédure peut être accélérée mais pas bâclée. “Il faut encore étudier le protocole mais même s'il ne peut pas être appliqué dans un délai très court, l’important est que le médicament existe déjà et est disponible. Il ne s’agit pas d'un traitement expérimental qui nécessiterait une certification préalable”, se réjouit le spécialiste.

Et à l’étranger? “La collaboration internationale est très importante en ce moment et elle fonctionne: nous avons des groupes de travail avec des hôpitaux étrangers et nous sommes en contact avec les USA mais aussi la Chine, qui nous a apporté également les résultats de son expertise. En Italie, les canaux de communication sont constamment ouverts entre hôpitaux. D’ailleurs, le traitement est actuellement testé à Brescia, Milan et Fano. Plus que jamais, il faut exploiter et partager les informations”, exhorte le médecin.