La semaine dernière, le Brigham and Women’s Hospital a annoncé qu’il mènerait le premier essai sur l’homme d’un vaccin nasal contre la maladie d’Alzheimer, conçu pour prévenir ou ralentir la progression de la maladie.

L’essai est de petite envergure - 16 personnes âgées de 60 à 85 ans présentant des symptômes d’Alzheimer recevront deux doses du vaccin à une semaine d’intervalle. Mais il s’appuie sur des décennies de recherche suggérant que la stimulation du système immunitaire peut aider à éliminer les plaques bêta-amyloïdes dans le cerveau. Ces plaques sont une caractéristique de la maladie d’Alzheimer. Elles se forment lorsque des morceaux de la protéine bêta-amyloïde s’accumulent entre les cellules nerveuses, ce qui peut perturber la capacité d’une personne à penser ou à se rappeler des informations.

Le vaccin propulse un médicament appelé Protollin directement dans le conduit nasal, dans le but d’activer les cellules immunitaires pour éliminer la plaque.

Toutefois, avant que le vaccin nasal ne puisse faire l’objet d’essais de plus grande envergure, les chercheurs doivent démontrer qu’il est sûr et déterminer la dose à administrer.

L’essai du vaccin nasal intervient au cours d’une année prolifique pour les traitements de la maladie d’Alzheimer.

En juin, la Food and Drug Administration (FDA) a approuvé le premier nouveau médicament contre la maladie d’Alzheimer depuis près de 20 ans, une perfusion d’anticorps appelée Aduhelm. Mais cette approbation est rapidement devenue controversée : de nombreux scientifiques se sont demandé si le médicament méritait le feu vert de la FDA, étant donné qu’il n’a pas amélioré de manière définitive la mémoire ou la cognition lors des essais cliniques.

Il a été démontré que l’Aduhelm réduisait les niveaux de plaque dans le cerveau des patients atteints de la maladie d’Alzheimer, mais un comité consultatif de la FDA a déterminé qu’il n’y avait pas suffisamment de preuves pour confirmer que ce médicament fonctionnait comme traitement. Une partie du scepticisme provenait du fait que le fabricant du médicament, Biogen, a interrompu les essais cliniques de phase avancée en 2019, car il supposait que le médicament échouerait. Puis, environ six mois plus tard, un petit groupe de participants a commencé à montrer des résultats positifs.

Outre Aduhelm, quelques autres anticorps se sont révélés prometteurs. La société pharmaceutique Eli Lilly prévoit de soumettre les données de son médicament contre la maladie d’Alzheimer, le donanemab, à la FDA d’ici la fin de l’année, ce qui le met sur la voie d’une approbation en 2022. Deux autres sociétés, Biogen et Eisai, complètent conjointement une demande d’autorisation de la FDA pour leur médicament anticorps, le lécanemab.

Les États-Unis autorisent un nouveau médicament contre Alzheimer