Une mystérieuse vague de gastro sévit dans le Grand Canyon

Entre avril et mai 2022, plus de 150 rafteurs et campeurs qui ont visité le Grand Canyon sont tombés malades, indique le Service des parcs nationaux (National Park Service). Les symptômes comprennent des nausées, des crampes et douleurs d’estomac, des vomissements et des diarrhées. Ce qui correspond en tout point aux norovirus, un groupe de virus hautement contagieux qui provoquent la gastro-entérite. Il est possible de contracter la maladie auprès d’une personne infectée en consommant des aliments et de l’eau contaminés ou en touchant des surfaces contaminées.

Des mesures de contrôle exhaustives ont été mises en œuvre et, depuis le début du mois de juin, le nombre de cas signalés semble avoir nettement diminué. Toutefois, il est judicieux de rester prudent.

On ne sait pas encore comment la maladie se propage parmi les visiteurs, d’autant qu’elle frappe des parties du parc national qui ne sont pas connectées entre elles. Alors, pour prévenir tout risque de contamination, les services du parc conseillent de s’isoler dès l’apparition des premiers symptômes. Le NPS recommande également aux visiteurs d’éviter de partager de la nourriture ou des boissons, d’utiliser leurs propres assiettes et couverts, et de se laver régulièrement les mains, particulièrement avant et après être allé aux toilettes ou avant de manger. 

“Le gel hydroalcoolique n’est pas aussi efficace que de se laver les mains avec de l’eau et du savon”, souligne le Service des parcs nationaux. En ce qui concerne l’eau, il est conseillé de ne pas boire celle provenant des rivières, des sources ou encore des cascades. Toutefois, si les visiteurs n’ont d’autres choix que de boire l’eau des canyons, ils doivent s’assurer que l’eau est non seulement filtrée, mais aussi désinfectée chimiquement. Si cela n’est pas possible, il suffit de la faire bouillir entre une et trois minutes.

Pour les selles et les éventuelles vomissures, le parc demande aux touristes d’utiliser les toilettes en priorité. Si aucune n’est disponible, “tous les déchets solides doivent être contenus et évacués à l’aide de toilettes portables ou de sacs hermétiques spécialement conçu à cet effet, et être transportés hors du canyon”, précise encore le parc national.