Le but initial, esquissé en novembre dernier, était d’atteindre au plus vite le seuil de 8 millions de Belges vaccinés contre le coronavirus. Ce chiffre n’a pas été choisi au hasard, c’est le résultat d'un calcul base sur une formule reposant sur le taux de reproduction du virus (R0) de base estimé entre 2,5 et 3,28. Il induit que 100 personnes infectées en contaminent à leur tour entre 250 et 328 autres. C’est en se basant sur la formule (1-1/R0)x100 que les experts ont d’abord obtenu un taux de vaccination nécessaire de 60 à 70% des Belges. 

Il y a malheureusement un mais. En novembre, lorsque ce taux a été fixé, nous ne savions pas encore que les variants britannique, sud-africain et brésilien faisaient déjà leur bonhomme de chemin. Or actuellement, la moitié des infections relève déjà du variant britannique, une proportion que l’on verra encore augmenter prochainement. Ces variants, vu leur contagiosité accrue par rapport à la souche que l’on connaissait en novembre, tirent le taux de reproduction vers le haut, ce qui implique que la formule pour calculer le taux de vaccination nécessaire dans la population change. De plus, il restait un biais dans la formule, qui partait du principe théorique que le vaccin était efficace à 100%, ce qui n’est pas le cas dans la pratique avec les variants identifiés.

L’épidémiologiste Pierre Van Damme jetait donc un pavé dans la mare hier, dans une interview au Belang van Limburg: “Nous savons désormais que vacciner 70% de la population ne suffira pas à avoir le virus sous contrôle”, concluait-il. “C’est pourquoi nous devons viser plus haut”. Selon lui, c’est en touchant au minimum 80% des Belges que l'on pourrait enfin être en sécurité face à la Covid-19. Et d’ajouter que cela lui semblait réalisable...

Le virologue Marc Van Ranst a réagi à ce nouveau calcul dans HLN Live ce mercredi. Pour commencer, il confirme que ne vacciner que 70% des Belges ne sera plus suffisant vu l’évolution de l’épidémie: “L’immunité collective est en effet plus facile à obtenir avec un vaccin efficace à 95% contre un virus que lorsqu’il ne protège qu’à 60 ou 70% contre certaines souches. Et vous pouvez régler ce problème en partie en vaccinant une frange plus importante de la population”, admet-il. 

Mais il tempère aussitôt: “Mais atteindre ces 90%, cela sera bien sûr excessivement compliqué”. Au-delà du défi logistique, il relève de la réticence de nombreux Belges à se faire vacciner. Cela implique, à ses yeux, que les experts fassent un grand travail de communication pour bien expliquer à la population les enjeux de la vaccination. 

Quant à d’éventuels assouplissements, maintenant que les chiffres vont dans la bonne direction, Marc Van Ranst ne les exclut plus. Il évoque cependant plutôt un scénario où l’on pourrait se voir “à plus de quatre personnes à l’extérieur”. Il glisse cependant qu’à ses yeux, il est encore trop tôt pour sortir l’horeca de sa léthargie. “Ce n’est pas encore le temps idéal pour les terrasses, je crois, mais ça va venir. Choisir le bon moment pour rouvrir l’horeca sera une décision importante”, résume-t-il. 

Assouplir surtout dehors, moins à l’intérieur? Les experts envisagent la piste des politiciens