Ce panneau solaire lancé dans l’espace est capable d’envoyer de l’électricité sur Terre
Une équipe de scientifiques travaillant pour le Pentagone travaille actuellement sur un système de panneaux solaires permettant de renvoyer de l’électricité de l’espace vers n’importe quel endroit de la Terre. Un prototype, de la taille d'une boîte à pizza, a déjà été testé avec succès.
Le panneau baptisé PRAM, pour Photovoltaic Radiofrequency Antenna Module (module d’antenne radiofréquence photovoltaïque), a été lancé pour la première fois en mai 2020 grâce à un drone du Pentagone afin d’exploiter la lumière du soleil pour la convertir en électricité. Le drone fait une boucle autour de la Terre toutes les 90 minutes.
Le panneau est conçu pour utiliser au mieux la lumière dans l’espace qui ne traverse pas l’atmosphère, et qui est donc plus puissante que la lumière du soleil qui atteint la Terre. “Nous obtenons une tonne de lumière solaire supplémentaire dans l’espace juste pour cette raison”, a déclaré Paul Jaffe, l’un des co-développeurs du projet.
Selon M. Jaffe, les dernières expériences montrent que le panneau de 30,5x30,5 centimètres est capable de produire environ 10 watts d’énergie à transmettre, ce qui est à peu près suffisant pour alimenter une tablette informatique. Le projet final devrait comprendre une dizaine de panneaux.
Si l'objectif final n’est pas d’alimenter des villes entières en électricité, le PRAM pourrait toutefois permettre d’alimenter des zones très précises en cas de catastrophe naturelle, par exemple. “Ma famille vit au Texas et ils vivent tous sans électricité en ce moment au beau milieu du froid parce que le réseau est surchargé”, a expliqué Chris DePuma, le second développeur du projet. “Avec un système comme celui-ci, vous pourriez rediriger un peu d’électricité là-bas, et ma grand-mère aurait à nouveau du chauffage dans sa maison”.
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