Décès du célèbre généticien Axel Kahn

“C’est avec tristesse et émotion que la Ligue contre le cancer vient d’apprendre le décès d’Axel Kahn”, a indiqué cet organisme dans un bref communiqué. “Rendre hommage à l’homme c’est d’abord épouser ses combats, saluer cette vie qui avait valeur d’exemple et faire nôtres ses engagements”, a réagi dans la foulée le Premier ministre Jean Castex sur Twitter (suite ci-dessous).

La Ligue contre le cancer avait annoncé le 11 mai que le Pr Kahn allait se mettre en retrait en raison d’un “cancer qui s’est aggravé récemment”. Le 1er juin, il avait officiellement quitté la présidence de l’association, qu’il occupait en tant que bénévole depuis juin 2019.

Après l’annonce de sa maladie, le Pr Kahn s’était exprimé à de nombreuses reprises dans les médias, sur Twitter et sur son site internet pour livrer ses sentiments à l’approche de la mort, en se surnommant “Axel le loup”. “Que mes enfants me souhaitent ‘bonne fête papa’ donne tout son sel à la vie. On n’a pas à apprendre à mourir. C’est inné. Apprendre à vivre à proximité de la mort est un superbe défi. Je le relève”, avait-il par exemple tweeté le 20 juin pour la Fête des pères.

Sa dernière “Chronique apaisée de la fin d’un itinéraire de vie” avait été publiée sur son site internet le 22 juin. “Je requiers mille pardons, ma priorité a cessé, cessera d’être le sérieux de l’analyse des situations, elle est la maîtrise de la douleur chez les autres et chez moi”, écrivait-il.

Père de quatre enfants, il était également le frère cadet du journaliste Jean-François Kahn. Né le 5 septembre 1944 en Touraine, docteur en médecine et docteur ès sciences, Axel Kahn a été directeur de recherche à l’Inserm, directeur de l’Institut Cochin (2002-2007), président de l’université Paris Descartes (2007-2011) et président de la Ligue nationale contre le cancer. Il était spécialiste des maladies génétiques, notamment hématologiques. Ses travaux (cancer du foie, expression des gènes, thérapie génique...) avait fait l’objet de près de 600 articles dans des revues internationales ainsi que de nombreux ouvrages. Parmi ses nombreux livres, reflétant sa passion de l’éthique et de la philosophie: “Et l’Homme dans tout ça ?” (éditions Nil, 2000), “L’homme ce roseau pensant” sur “les racines de la nature humaine” (même éditeur 2007) et “Et le bien dans tout ça” (Stock, 2021).

En mars 2020, après le scandale provoqué par les conditions indécentes de conservation des corps donnés à la science au Centre du don des corps de Paris-Descartes, la radio France Inter avait assuré que le Pr Kahn avait été mis au courant de ces graves problèmes quand il présidait l’université. Il avait contesté ces affirmations. Certains plaignants, notamment réunis au sein de l’association Charnier Descartes-Justice Dignité (CDJD), estimaient toutefois qu’il faisait partie de ceux qui n’avaient pas suffisamment agi.

Le 21 mai dernier, Axel Kahn avait publié une longue lettre ouverte sur Facebook où il évoquait le “bout du chemin”, conscient de son décès imminent mais s’affichait néanmoins “souriant et apaisé” face à cette ultime épreuve: “Des croyants sincères qui ne doutent pas du royaume de Dieu sont submergés par la terreur lorsqu’elle s’annonce. Tel n’est pas mon cas. Je vais mourir, bientôt. Tout traitement à visée curative, ou même frénatrice, est désormais sans objet. Reste à raisonnablement atténuer les douleurs. Or, je suis comme j’espérais être: d’une totale sérénité (...) Des pensées belles m’assaillent, celles de mes amours, de mes enfants, des miens, de mes amis, des fleurs et des levers de soleil cristallins. Alors, épuisé, je suis bien”, confiait-il (suite ci-dessous).

Le généticien avait accordé, le même jour, une interview à BFMTV: “La mort ne me fait pas peur. Je sais qu’in fine elle va gagner, mais elle ne m’aura pas dans l’angoisse. Elle ne m’aura pas dans la terreur. Elle m’aura avec un petit sourire ironique aux lèvres en lui disant: ‘Oui, certes tu vas emporter ma vie, mais la mort emporte toujours la vie. Mais même pas peur, même pas peur. (...) Malgré tout, même si tu termines ma vie, vraiment j’ai bien vécu’”, avait-il déclaré.