La NASA a “touché” le soleil pour la première fois
Un vaisseau spatial de la NASA a officiellement “touché” le soleil pour la première fois, en plongeant dans l’atmosphère solaire. Les scientifiques ont annoncé la nouvelle mardi lors d’une réunion de l’American Geophysical Union.
La sonde Parker Solar Probe a en fait traversé la couronne solaire en avril, lors de sa huitième approche du soleil. Les scientifiques ont déclaré qu’il a fallu quelques mois pour récupérer les données, puis plusieurs mois supplémentaires pour les confirmer.
“C’est fascinant et excitant”, a déclaré le scientifique du projet Nour Raouafi de l’Université Johns Hopkins.
Lancé en 2018, Parker était à 13 millions de kilomètres du centre du soleil lorsqu’il a traversé pour la première fois la frontière irrégulière et déchiquetée entre l’atmosphère solaire et le vent solaire sortant. Le vaisseau spatial a plongé dans et hors de la couronne au moins trois fois, le tout en douceur, ont précisé les scientifiques.
“La première fois - et la plus spectaculaire - nous sommes restés en dessous pendant environ cinq heures... On pourrait penser que cinq heures, ce n’est pas énorme”, a déclaré aux journalistes Justin Kasper, de l’université du Michigan. Mais il a fait remarquer que Parker se déplaçait si rapidement qu’il a parcouru une grande distance pendant cette période, à une vitesse de plus de 100 kilomètres par seconde.
La couronne est plus poussièreuse que ce que les scientifiques imaginaient, a encore précisé Nour Raouafi. Les futures excursions coronales aideront les scientifiques à mieux comprendre l’origine du vent solaire et la façon dont il est chauffé et accéléré dans l’espace. Comme le soleil n’a pas de surface solide, c’est dans la couronne que tout se passe. En explorant de près cette région magnétiquement intense, les scientifiques pourront mieux comprendre les explosions solaires qui peuvent perturber la vie sur Terre.
Les données préliminaires suggèrent que Parker a également plongé dans la couronne lors de sa neuvième approche rapprochée en août, mais des analyses supplémentaires sont nécessaires. La sonde a effectué sa dixième approche rapprochée le mois dernier.
Parker continuera à se rapprocher du soleil et à plonger plus profondément dans la couronne jusqu’à son orbite finale en 2025.
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