Si les Américains ont foulé le sol lunaire en 1969, l'initiative semblait davantage relever de la performance, et ce afin de démontrer l'étendue de leur puissance scientifique face aux rivaux soviétiques dans la course à la conquête spatiale. Depuis lors, le satellite de la Terre a mené une vie relativement paisible en orbite. Mais ses jours heureux sont-ils désormais comptés?

La Lune regorge de ressources naturelles, de métaux rares et d'Helium 3 et d'aucuns n'attendent que le feu vert pour étendre leurs activités au-delà de l'atmosphère terrestre.

Ce n'est, certes, pas pour tout de suite mais la première phase de ce processus interplanétaire débute maintenant. La NASA ouvre en effet les négociations en vue de distribuer les commandes de robots chargés dans un futur indeterminé d'exploiter le sol.

Le contrat prévu précise que la NASA ne financera pas ces opérations mais apportera son soutien logistique et technique à l'entreprise pionnière. Les propositions sont attendues sur la table des négociations pour le 17 mars 2014. La NASA n'a toutefois pas promis de dévoiler le nom de la société sélectionnée.

Confrontée à de sérieuses réductions budgétaires, la NASA cherche à développer de plus étroites collaborations avec le secteur privé afin de perpétuer sa mission d'exploration spatiale.

Traité de l'espace (ONU)
Comme le précise le traité de l'espace (ONU, 1967) dans son article II, "l'espace extra-atmosphérique, y compris la Lune et les autres corps célestes, ne peut faire l'objet d'appropriation nationale par proclamation de souveraineté, ni par voie d'utilisation ou d'occupation, ni par aucun autre moyen."

S'il est encore tôt pour analyser la légalité d'une telle entreprise, son ambition et ses conséquences posent déjà question...