La NASA veut envoyer un satellite s'écraser contre un astéroïde pour dévier sa trajectoire

Baptisée DART, la mission doit décoller le 24 novembre prochain à bord d’une fusée Falcon 9 de SpaceX depuis la base spatiale de Vandenberg en Californie. Comme l’indique CNN, le vaisseau a pour cible Dimorphos, la lune d’un astéroïde encore plus grand nommé Didymos qui circule actuellement à moins de 30 millions de kilomètres de la Terre.

Au moment de l’impact, qui aura lieu entre le 26 septembre et le 2 octobre 2022, l’astéroïde se situera à moins de 11 millions de kilomètres de notre planète. Et le choc devrait modifier la trajectoire de Dimorphos de seulement 1%.

Une couverture en direct du lancement sera diffusée sur NASA TV, l’application de l’agence et son site web.

“DART sera la première démonstration de la technique de l’impacteur cinétique, qui consiste à envoyer un ou plusieurs grands engins spatiaux à grande vitesse sur la trajectoire d’un astéroïde dans l’espace pour modifier sa trajectoire”, a déclaré la NASA. “Sa cible est l’astéroïde binaire géocroiseur Didymos et sa petite lune”, a-t-elle ajouté.

S’il n’existe aucune menace actuellement, la mission permettra à la NASA d'étudier ses options si un objet se dirige un jour trop près de la Terre. 

“Jusqu’à présent, nous n’avions pas trop d’options sur ce que nous pourrions faire si nous découvrions quelque chose se dirigeant vers nous”, a récemment déclaré Andy Rivkin, astronome planétaire à Johns Hopkins, à Vice News. “DART est le premier test sur la façon dont nous pourrions être en mesure de dévier quelque chose sans avoir à recourir à un paquet nucléaire, ou à rester assis dans nos sous-sols, à attendre et à croiser les doigts”

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