À part le rouge, la couleur se fait rare dans le désert de Mars. Mais le rover Curiosity a y a récemment capté des nuages étincelants.

Contrairement à la Terre, Mars ne connaît pas beaucoup de jours couverts et nuageux. La planète rouge a une atmosphère mince et sèche, ce qui signifie que les nuages ont tendance à apparaître dans le ciel au-dessus de l’équateur martien lorsque la planète est froide et la plus éloignée du soleil, tous les deux ans terrestres environ.

Il y a deux ans, Curiosity avait déjà repéré des nuages qui s'étaient formés plus haut que prévu dans l’atmosphère. Cette année, le rover s’est donc préparé à cette nouvelle apparition et a commencé à chercher lesdits nuages à la fin du mois de janvier. 

Au mois de mars dernier, la caméra de Curiosity est finalement parvenue à capturer des nuages légers qui semblent scintiller dans le ciel. En plus d’offrir un spectacle éblouissant, ces images aident les scientifiques à mieux comprendre la formation des nuages martiens.

Au coucher du soleil, ces nuages, qui sont en réalité remplis de cristaux de glace, reflètent la lumière et deviennent presque incandescents, avant de s’assombrir lorsque le soleil disparaît.

“Je suis toujours émerveillé par les couleurs qui apparaissent: rouges, verts, bleus et violets”, a commenté Mark Lemmon, un scientifique atmosphérique du Space Science Institute à Boulder, dans le Colorado, dans un communiqué. “C’est vraiment cool de voir quelque chose qui brille avec autant de couleurs sur Mars”.

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