Les Californiens équipés d'un télescope ont pu voir un astéroïde se dirigeant vers la Terre
Un astéroïde plus grand qu’un terrain de football est passé près de la Terre lundi soir. Les Californiens équipés d’un télescope ont pu voir le voir. Pour le moment, l’astéroïde est resté à une distance de plus de 6 millions de kilomètres de notre planète.
L’astéroïde 1994 WR12 mesure environ 120 mètres de long, soit 15 mètres de plus qu’un terrain de football. L’astronome Carolyn Shoemaker a repéré l’astéroïde pour la première fois depuis l’observatoire de Palomar en Californie en novembre 1994. Le corps céleste a été ajouté à la liste de la NASA des astéroïdes susceptibles d’avoir un impact sur la Terre dans les 100 prochaines années. En 2016, le 1994 WR12 a été retiré de la liste.
Si l’astéroïde venait à toucher notre planète, ce serait une catastrophe. La NASA a calculé que l’explosion serait équivalente à 77 mégatonnes de TNT. À titre de comparaison, la bombe Tsar Bomba, la plus puissante bombe atomique jamais testée, avait 57 mégatonnes d’équivalent TNT, selon la BBC.
Heureusement, rien de tout cela ne s’est produit, pour le moment. L’astéroïde est resté à 6,1 millions de kilomètres de la Terre. Ce lundi, entre 16h30 et 17h, heure locale, les Californiens ont pu voir l’astéroïde à travers un télescope. Toutefois, les experts ont déconseillé de regarder l’astéroïde brillant à l’œil nu.
Pas de danger imminent
D’autres astéroïdes s’approcheront de la Terre au cours des deux prochains mois. Vendredi, ce sera le tour de WK1 2021, un corps céleste de seulement 19,5 mètres, qui s’approchera le plus près de nous, à 1.049.000 kilomètres. Le plus grand est l’astéroïde 1994 PC1. Il mesure au moins 1 kilomètre et est “plus haut que n’importe quel bâtiment dans le monde”, écrit USA Today. Son passage est prévu pour le 18 janvier et aura lieu à une distance de 1,9 million de kilomètres de notre planète.
Le plus gros astéroïde à être passé près de nous cette année était 2001 FO32, un astéroïde estimé à plus de 910 mètres de haut. C’était en mars et l’astéroïde s’est approché à moins de 1,9 million de kilomètres.
La Nasa tente de dévier la trajectoire d’un astéroïde
Aucun d’entre eux ne représente une menace pour la Terre. Néanmoins, la semaine dernière, la NASA a lancé DART, qui signifie “Double Asteroid Redirection Test”. L’objectif de l’agence spatiale est que DART s’écrase sur un astéroïde afin de modifier légèrement son orbite autour d’un autre corps céleste.
En cas de succès, il pourrait s’agir d’une future stratégie de défense pour éloigner les astéroïdes dangereux de notre planète.
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