Une astronaute européenne et un cosmonaute russe effectuent une rare sortie commune dans l'espace

Samantha Cristoforetti, astronaute italienne de l’Agence spatiale européenne, et le cosmonaute russe Oleg Artemyev sont entrés dans le vide spatial dans leur combinaison blanche et ont travaillé pendant environ sept heures pour installer un bras robotique de 3,5 mètres de long sur l’un des modules de la station spatiale.

Les sorties dans l’espace sont courantes sur l’ISS, mais elles impliquent généralement deux Américains ou Européens, un Américain et un Européen, ou deux Russes travaillant ensemble. La dernière fois qu’un astronaute européen et un cosmonaute russe ont quitté l’ISS ensemble dans une combinaison spatiale Orlan de fabrication russe, remonte à avril 1999, selon la NASA.

Cette sortie dans l’espace est la première de Samantha Cristoforetti et la sixième d’Oleg Artemyev. Leur entreprise commune intervient à un moment où les tensions sur Terre entre la Russie et les États-Unis et leurs alliés sont extrêmes en raison de la guerre en Ukraine, même si la NASA a déclaré à plusieurs reprises que le conflit n’avait pas affecté la coopération dans l’espace.

Il s’agit de la troisième sortie dans l’espace effectuée par les astronautes de l’ISS pour travailler à l’installation du bras robotique européen, qui pourra déplacer des objets à l’intérieur et à l’extérieur de la station spatiale à des fins d’entretien et même inspecter l’extérieur de la station à l’aide de caméras intégrées. Le bras, qui sera le troisième bras robotique à être attaché à l’ISS et le seul capable d’atteindre la partie de la station spatiale contrôlée par la Russie, sera fixé à l’extérieur du nouveau module de la station spatiale russe, appelé Nauka.

Cette sortie dans l’espace est la sixième réalisée à ce jour sur l’ISS en 2022 et la 251e au total. Les astronautes quittent régulièrement la station pour entretenir l’extérieur, installer de nouveaux équipements ou mener des expériences scientifiques.