Une forme de vie sur Vénus?
Des chercheurs ont établi la "présence apparente" de phosphine, un gaz existant sur Terre, dans les couches nuageuses de Vénus, et s'interrogent sur sa provenance, d'un processus encore inconnu ou bien d'une forme de vie, selon une étude parue lundi dans Nature astronomy.
Partager par e-mail
C'est la première fois que l'on découvre ce composé dans l'une des quatre planètes telluriques de notre système solaire, "la Terre mise à part", a dit à l'AFP Jane S. Greaves, professeure d'astronomie à l'Université de Cardiff, qui a dirigé l'étude.
La phosphine a été détectée par l'observation de l'atmosphère vénusienne à l'aide de deux radiotélescopes. Elle "pourrait provenir de processus inconnus de photochimie ou géochimie, ou, par analogie avec la production biologique de phosphine sur Terre, grâce à la présence de vie", explique l'étude. On trouve ce composé dans les planètes géantes gazeuses du système solaire, mais il n'est pas d'origine biologique.
La présence de phosphine, un composé hautement toxique, ne dépareille pas dans l'atmosphère infernale de la deuxième planète la plus proche du soleil. Connue aussi sous le nom d'étoile du Berger, son atmosphère de gaz carbonique, à 97%, baigne dans une température de surface autour de 470°C avec une pression plus de 90 fois plus grande que la nôtre.
Mais c'est dans l'épaisse couche de nuages hyper acides, nappant la planète jusque autour de 60 km d'altitude, que l'équipe du Pr. Greaves suppose que les molécules de phosphine peuvent se trouver. "Là les nuages sont ‘tempérés’ autour de 30 degrés Celsius", selon l'étude, qui n'exclut pas que le gaz se forme à une altitude plus basse et plus chaude avant de s'élever.
Éventuelle forme de vie
Mais d'où vient-il? Le Pr Greaves "espère avoir pris en compte tous les processus susceptibles d'expliquer sa présence dans l'atmosphère de Vénus". À moins d'en identifier un nouveau, reste l'hypothèse d'une forme de vie.
Dans cette hypothèse, "nous pensons qu'elle devrait être de petite taille, pour flotter librement", explique la scientifique, dont l'étude "insiste sur le fait que la détection de phosphine n'est pas une preuve robuste de vie, seulement d'une chimie anormale et inexpliquée". Cette étude remarque ainsi que "la photochimie des gouttelettes des nuages vénusiens (de l'acide sulfurique, ndlr) est complètement inconnue".
C'est pourquoi le Pr. Greaves et ses collègues plaident pour une observation plus poussée du phénomène, d'abord pour le confirmer. En s'affranchissant idéalement du "filtre" de l'atmosphère terrestre, grâce à un télescope spatial. Et pourquoi pas avec une nouvelle visite, par sonde, de Vénus ou de son atmosphère.
Gratis onbeperkt toegang tot Showbytes? Dat kan!
Log in of maak een account aan en mis niks meer van de sterren.Aussi dans l'actualité
-
Une sonde japonaise rapporte aux terriens des échantillons d'astéroïde
Une sonde japonaise a largué sur terre dans la nuit de samedi à dimanche de précieux échantillons recueillis sur un astéroïde situé à quelque 300 millions de kilomètres de distance. -
Wikipedia a déjà vingt ans
L'encyclopédie en ligne Wikipedia fêtera le 15 janvier ses vingt ans d'existence. En deux décennies, elle a progressivement supplanté les lourds volumes qui prenaient la poussière dans les étagères de bon nombre de foyers à travers le monde. -
Un phénomène rare dans le ciel ce 21 décembre: la “grande conjonction” entre Saturne et Jupiter
Le 21 décembre prochain, un phénomène rare aura lieu dans le ciel: la “grande conjonction” entre Saturne et Jupiter, soit le rapprochement maximal apparent des deux planètes dans notre champ d’observation, explique Science & Vie. -
Tourisme spatial: un premier vol habité de la fusée de Blue Origin dès le mois d’avril?
Jeudi, Blue Origin a lancé avec succès sa capsule New Shepard lors d’un nouveau test pour préparer les vols habités suborbitaux. La société, fondée par Jeff Bezos, a pour objectif d’envoyer des touristes dans l’espace dans de brefs voyages au cours desquels ils pourront contempler la Terre en apesanteur. -
Pourquoi l’hiver s’annonce glacial
Le vortex polaire s’est déplacé vers le sud et devrait apporter une vague de froid sur l’Europe cet hiver, jusqu’en février, relate le magazine National Geographic.
-
Zoom inédit sur le Soleil et ses "feux de camp"
On n'avait jamais observé le Soleil d'aussi près : les premières images livrées par la sonde Solar Orbiter montrent des "feux de camp" bouillonnant tout près de la surface solaire, pouvant expliquer l'un des mystères de notre étoile. -
Mise à jour La sonde chinoise Chang'e 5 a atterri sur la Lune
La sonde chinoise Chang’e 5, destinée à collecter des échantillons de roches lunaires, s’est posée mardi “avec succès” sur la Lune, a annoncé l’agence de presse officielle Chine nouvelle. -
La Lune encore plus riche en eau que prévu
Bonne nouvelle pour les astronautes: il y aurait encore plus d'eau que ce que l'on pensait sur la Lune, piégée sous forme de glace dans une multitude de micro-cratères, ce qui représente une ressource potentielle pour les futures missions spatiales, selon deux études parues lundi.