Une fusée de SpaceX décolle pour rejoindre l'ISS, la mission Crew-6 est lancée

"Le lancement de #Crew6 a eu lieu le 2 mars à 00h34 (sur la côte Est américaine, 5H34 GMT), illuminant le ciel alors que l'équipage se dirige vers l'orbite à bord de la capsule Dragon Endeavour de @SpaceX", a déclare l'agence spatiale américaine sur Twitter. La capsule Dragon dans laquelle voyagent les quatre passagers doit s'amarrer vendredi à la station spatiale (ISS) à 1h17 heure locale (6H17 GMT) après un trajet d'un peu plus de 24 heures. Les astronautes y resteront ensuite environ six mois.

Lundi, le décollage avait été annulé à la dernière minute en raison d'un problème technique. La Nasa a expliqué mercredi que le problème concernait l'acheminement d'un liquide servant à l'allumage des moteurs, causé par un "filtre bouché". Ce dernier a été remplacé et les équipes sont désormais prêtes au décollage. L'équipage, baptisé Crew-6, est composé des astronautes de la Nasa Stephen Bowen et Warren Hoburg, de l'astronaute émirati Sultan al-Neyadi, et du cosmonaute russe Andreï Fediaïev.

Sultan al-Neyadi, 41 ans, deviendra le quatrième astronaute d'un pays arabe de l'Histoire, le deuxième émirati, mais le premier de son pays à passer six mois dans l'espace. Par ailleurs, même si les tensions entre Washington et Moscou sont au plus haut un an après l'offensive russe en Ukraine, les deux pays ont maintenu un programme d'échange permettant à des Russes de voyager avec SpaceX, et des Américains de voyager à bord des fusées russes Soyouz. La station spatiale constitue l'un des rares champs de coopération encore en cours entre les deux pays.

Crew-6 remplacera les quatre membres de Crew-5 (deux Américains, une Russe et un Japonais), arrivés en octobre 2022 et qui redescendront sur Terre à bord de leur propre vaisseau SpaceX, après quelques jours de passation. Trois autres passagers (deux Russes et un Américain) se trouvent également à bord de la station spatiale, arrivés eux avec un vaisseau Soyouz. L'ISS accueillera donc durant quelques jours pas moins de onze personnes.

La Nasa paye les services de SpaceX pour acheminer ses astronautes environ tous les six mois vers le laboratoire volant. Ils y conduisent des expériences scientifiques et assurent la maintenance de la station, habitée en permanence depuis plus de 22 ans. Crew-6 est le sixième équipage à se rendre dans l'ISS lors d'une mission de rotation régulière assurée par l'entreprise du milliardaire Elon Musk.