Tout a commencé en 1948, lorsque la publiciste de mode Eleanor Lambert a eu l’idée d’organiser une soirée de charité. Elle a voulu faire d’une pierre deux coups en récoltant des fonds pour le département de la mode du Metropolitan Museum of Art tout en donnant le coup d’envoi d’une nouvelle exposition annuelle dans le musée. À l’époque, l’événement s’appelait le Costume Institute Gala et n’était guère plus qu’un dîner. Les invités pouvaient y assister pour le prix modique de 50 dollars par billet. 

Ce n’est que dans les années 1970 et 1980 que le gala est devenu la fête de l’année. Ce succès est principalement dû à la légendaire rédactrice de mode Diana Vreeland, qui a pris l’organisation de l’événement sous son aile. Elle a ainsi décidé que les New-Yorkais les plus riches ne seraient plus les seuls à recevoir une invitation. Les célébrités aussi. Des mannequins, musiciens, acteurs et actrices célèbres de l’époque, tels que Elton Joh, Cher, Elizabeth Taylor, Bianca Jagger, ... ont tous été conviés. En 1995, Diana Vreeland a passé le flambeau à Anna Wintour, rédactrice en chef de Vogue et l’une des femmes les plus puissantes du monde de la mode. 

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Aujourd'hui, le bal de charité, surnommé "les Oscars de la mode", est devenu l’événement de mode le plus important au monde, attirant la crème de Hollywood. Anna Wintour a l’habitude de dresser chaque année une liste d’invités très exclusive d’environ six cents personnes. Les autres doivent essayer d’obtenir un billet, et malheureusement, ce n’est pas donné. Pour un billet d’entrée, comptez facilement 30.000 euros.

Chaque année, un thème spécifique est annoncé. Il s’agit un clin d’œil à l’exposition de mode correspondante qui débute à peu près en même temps que le gala. Cette année, le thème était “American Style”. Une première exposition sur l’histoire de la mode américaine a été lancée en septembre au Metropolitan Museum of Art. Une deuxième exposition sur le même sujet suivra en 2022.

“J’ai été énormément impressionné par les designers américains ces dernières années. Ils sont attentifs aux questions sociales et politiques, telles que l’inclusion, la positivité du corps et la fluidité du genre”, déclare Andrew Bolton, conservateur au Metropolitan Museum. “La mode américaine connaît une renaissance. Les jeunes designers, en particulier, n’évitent pas les sujets tels que la diversité, l’inclusion, la durabilité et la transparence. Au contraire, ils se joignent à la discussion. Et ils font tellement plus que leurs homologues européens”.

Mais ce thème fait également office de dress code. Les invités sont donc censés assortir leur tenue à l’exposition. Et plus c’est créatif et fou, mieux c’est.

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Par le passé, le MET Gala a vu passer de nombreux invités de marque. Dans une interview accordée à Vogue, Anna Wintour révèle qui étaient ses préférés, et pourquoi. La première de la liste est l’ancienne actrice Bianca Jagger. Elle apparaît en 1974 dans une robe rouge du couturier américain Halston. “Cette photo montre la richesse de l’histoire du Costume Institute”, déclare Anna Wintour. La même année, Cher est apparue dans une robe quasi-transparente. “Très emblématique”, ajoute la papesse de la mode.

En 1999, l’actrice Liv Tyler et la créatrice Stella McCartney assistaient au bal pour la première fois. Le thème? “Rock Style”. “Après coup, Stella a dit qu’elle n’avait aucune idée de ce qu’était le MET Gala et qu’elle avait confectionné elle-même deux simples t-shirts blancs. Quand elle est arrivée sur le tapis rouge, elle était complètement sous le choc”. L’actrice Sarah Jessica Parker, quant à elle, est la “parfaite invitée du MET”, selon Anna Wintour. “Elle prend le thème très au sérieux et y réfléchit des mois à l’avance”. Sa robe écossaise de 2006 en est un bon exemple. La tenue a été co-dessinée par Alexander McQueen, qui est décédé quelques années plus tard. 

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Une autre invitée qu’elle n’oubliera jamais, c’est Oprah Winfrey. En 2010, elle était co-présidente et portait une élégante robe noire Oscar de la Renta. “Certains invités ont été tellement bouleversés par sa présence qu’ils se sont inclinés devant elle, se sont évanouis ou ont commencé à bégayer. Mais Oprah est restée charmante et super sympathique avec tout le monde, et elle avait un look phénoménal. Et pas seulement ça. Lors de l’after-party, elle s’est mise derrière la table du DJ et en a fait la fête la plus mémorable qui soit”. Anna Wintour a également loué Beyoncé pour son originalité - “On ne sait jamais ce qu’elle va porter” - mais aussi pour son sens du timing. “En 2012, Beyoncé était la dernière personne sur le tapis rouge et avait tout l’espace pour elle. Elle le méritait bien”.

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Wintour mentionne également d’autres noms, dont celui de Rihanna - à deux reprises. “Elle est sans aucun doute ma plus grande favorite”. En 2015, elle a porté sa célèbre robe avec une immense traîne. “On aurait dit que le monde s’était arrêté de tourner pour admirer sa robe”, dit-elle. Trois ans plus tard, Riri a de nouveau attiré tous les regards avec sa tenue semblable à celle d'un pape.

Seul homme à figurer sur la liste d’Anna Wintour: Chadwick Boseman, qui s’est rendu au MET Gala en 2018. “Lui et Donatella Versace ont travaillé très dur sur son look: un costume avec une cape, et avec succès. Il était vraiment fantastique”. Enfin, selon Anna Wintour, Lady Gaga mérite une mention spéciale. La chanteuse a porté non pas une, mais quatre tenues lors de la dernière édition du MET Gala. “Un jour avant l’événement, elle m’a téléphoné. Elle a dit qu’elle voulait amener l’art de la performance sur le tapis rouge, mais je n’avais aucune idée de ce qu’elle voulait faire”.

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