Open d'Australie: la surprise Collins, l'ouragan Kvitova

La belle histoire de l'Américaine Danielle Collins se poursuit à Melbourne. La 35e joueuse mondiale s'est qualifiée mardi pour les demi-finales de l'Open d'Australie de tennis. Elle a battu en trois sets 2-6, 7-5 et 6-1 la Russe Anastasia Pavlyuchenkova (WTA 44), coachée par Simon Goffin le frère de David, pour son premier match en carrière sur le court central la Rod Laver Arena. La rencontre a duré 2h16.

Collins, qui a largement été dominée en début de rencontre face à 'Nastia', n'avait jamais gagné le moindre match en cinq tournois du Grand Chelem avant l'Open d'Australie. Arrivée très tard sur le circuit professionnel, ayant privilégié ses études universitaires en communication, la Floridienne entame sa troisième saison en tant que joueuse professionnelle. Elle dispute pour la première fois l'Open d'Australie. Au premier tour, elle était passée à trois points de la défaite face à l'Allemande Julia Goerges, 13e joueuse mondiale (2-6, 7-6 (7/5), 6-4). Elle a ensuite encore éliminé la Française Caroline Garcia (WTA 19) et surtout la N.2 mondiale l'Allemande Angelique Kerber sur un cinglant 6-0, 6-2 en huitièmes de finale. Il y a douze mois, Collins n'occupait que le 167e rang mondial.

L'Américaine aura une tâche encore plus compliquée au prochain tour. Elle affrontera la Tchèque Petra Kvitova qui a dominé, sans ménagement, la dernière Australienne encore engagée en simple en la personne d'Ashleigh Barty.

Les deux joueuses s'étaient déjà rencontrées cette saison et ça avait été très serré en finale à Sydney, juste avant le coup d'envoi de l'Open d'Australie: Kvitova s'était imposé au tie-break du troisième set. Cette fois, l'Australienne n'a rien pu faire contre une Petra Kvitova qui monte en puissance au fil des tours (6-1, 6-4).

La Tchèque, numéro 6 mondiale, n'a pas encore perdu le moindre set à Melbourne, elle a passé à peine plus de cinq heures sur les courts australiens et elle retrouve les demi-finales d'un Grand Chelem, cinq ans après son titre à Wimbledon.

Entre temps, elle avait subi une terrible agression au couteau en fin d'année 2016. Déjà de retour à un très bon niveau l'an dernier (cinq titres), elle confirme cette fois en Grand Chelem et s'impose comme la principale rivale de Serena Williams dans la course au titre australien.