Facebook débouté en Allemagne contre un concurrent

La société américaine Facebook, propriétaire du site de socialisation au succès planétaire, a échoué mardi devant la justice allemande à faire condamner un concurrent local qu'elle accusait de plagiat.

Facebook affirmait que StudiVZ (une abréviation allemande signifiant "annuaire d'étudiants"), dont la part de marché en Allemagne est bien supérieure à la sienne, s'était largement inspiré de son design et avait illégalement copié une partie de son code-source, a expliqué dans un communiqué le tribual de Cologne (ouest). Mais les juges de la 33e chambre civile du tribunal, spécialisée dans le droit de la concurrence, n'ont pas suivi cette position. "Malgré d'incontestables concordances et similitudes entre les deux sites internet, il n'y a pas de contrefaçon illicite", a tranché le tribunal.

Les juges ont observé que, lors de sa naissance en novembre 2005, StudiZV aurait eu, de toute façon, peu d'intérêt à copier Facebook, qui ne possédait pas alors de version allemande et "ne s'adressait qu'aux étudiants et écoliers nord-américains, exclusivement en langue anglaise". La version allemande de Facebook n'a été lancée qu'en mars 2008.

A ce moment, StudiVZ comptait déjà 10 millions de membres, a indiqué à l'AFP son porte-parole Dirk Hensen. Les magistrats ont estimé que Facebook n'avait pas apporté suffisamment de preuves d'une contrefaçon illicite, et que dans tous les cas son code-source était légalement accessible sur internet. Cette décision n'est pas définitive, Facebook ayant la possibilité de faire appel. Dans la même affaire, la société américaine a par ailleurs déposé un autre recours contre StudiVZ devant un tribunal californien.

Selon des médias américains, Facebook voulait acquérir StudiVZ, mais a reculé devant le prix très élevé demandé par son propriétaire, le groupe de médias allemands Holtzbrinck, qui l'a lui-même acheté aux fondateurs du site en janvier 2007. (afp/chds)