Lewis Freese, un jeune homme de 21 ans originaire de Minneapolis, aux États-Unis, fait partie des 15 finalistes de l’appel à candidatures. C’est la première fois qu’un homme est sélectionné par le magazine.

“Cette idée d’être le premier homme ne m’affecte pas tant que ça", a déclaré le jeune mannequin. “Je ne me vois pas vraiment comme le premier, mais plutôt comme le prochain. Le prochain mannequin à briser une barrière, le prochain mannequin à avoir ces conversations inconfortables, le prochain mannequin à être lui-même de façon non équivoque”.

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Les 15 finalistes ont été dévoilés en ligne lundi par le magazine. Lewis s’est ensuite emparé de son compte Instagram pour célébrer la nouvelle. “Je ne sais même pas quoi faire ou dire, mais je suis tellement, tellement heureux", a-t-il déclaré. “Ce rêve, qui a commencé il y a des années et qui semblait presque impossible, devient enfin réalité”.

Le jeune homme avait déjà posté sa candidature une première fois en 2019. Deux ans plus tard, il a finalement été sélectionné et apparaitra dans les pages du magazine. “Grâce à ce processus, j’ai appris tellement de choses sur moi-même, et surtout, sur mon identité”, a-t-il encore écrit. “Pour être honnête, je n’ai aucune idée d’où je me situe en ce moment concernant mon genre, mais tout ce que je peux faire, c’est prendre les choses au jour le jour et partager chaque moment avec vous tous”.

Dans une interview pour le magazine People, le mannequin a souligné le caractère “ironique” de sa participation à ce casting, “alors que les maillots de bain ont tant affecté [sa] confiance en [lui] dans le passé”.

“(...) Je pense que Sports Illustrated Swimsuit a redéfini la véritable signification de ce qu’incarne un maillot de bain”, a-t-il déclaré. Le casting “Swim Search était et reste donc la meilleure façon pour moi de poursuivre cette conversation, mais aussi de reprendre le pouvoir que le maillot de bain a eu sur moi pendant si longtemps”.

Il a également félicité SI Swim de mettre en lumière davantage de diversité et d'inclusivité. “Il y a très peu de marques importantes qui choisissent de représenter une forme d’inclusivité qui va bien au-delà d’une ‘tendance’", a-t-il déclaré. “(...) SI Swimsuit est vraiment une marque qui se soucie de la représentation”.

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