Dix ans déjà: les chiffres du match le plus dingue de l’histoire du tennis

Le géant John Isner et le talentueux Nicolas Mahut  sont d’excellents joueurs quand ils arrivent à Wimbledon en 2010, mais ils n’ont pas encore laissé leur empreinte dans l’histoire du tennis. Le Grand Chelem londonien va leur donner l’occasion de le faire et d’établir de nombreux records qui ne seront (probablement) jamais battus. 

Premier chiffre qui monte à la tête: il a fallu trois jours pour départager le grand serveur américain et le spécialiste du double français, sur le gazon du All-England Club. Le 22 juin, après près de trois heures de combat, les deux hommes sont interrompus par l’obscurité à l’issue du quatrième set. Le lendemain, ils entament leur cinquième set ultra-marathon et, sept heures et six minutes plus tard sont à nouveau interrompus par la nuit, alors que le marquoir indique 59 jeux partout. C’est finalement le 24 juin, et au bout de sa cinquième balle de match, que John Isner parviendra à conclure. 

C’est évidemment le principal record, parmi les 12 établis par Isner et Mahut durant cette rencontre épique: avec 11h05 de jeu, ce duel est le plus long de toute l’histoire du tennis et devance de près de cinq heures la deuxième rencontre de ce classement, un match entre l’Argentin Leonardo Mayer et le Portugais Joao Souza disputé en Coupe Davis en 2015 et qui avait duré 6h42. Des records désormais venus d’un autre temps. Roland-Garros est le seul majeur à appliquer la règle des deux jeux d’écart dans le set décisif. Les trois autres tournois du Grand Chelem ont décidé d’écourter leurs cinquièmes sets (tie-break à 12-12 à Wimbledon, à 6-6 à l’US Open et super tie-break à l’Open d’Australie). 

C’est le nombre de jeux qui auront été nécessaires pour départager Nicolas Mahut et John Isner dans un cinquième set qui aura duré plus de huit heures. 70-68 au cinquième set, c’est plus de jeux que n’importe quel match entier dans l’histoire du tennis. 

Si les deux joueurs ont dû aller au bout d’eux même pour arriver au terme de ce match interminable, ils ont aussi pu compter sur la qualité de leur service pour les y aider. 113 aces pour John Isner, 102 pour Nicolas Mahut, ils sont les deux seuls joueurs de l’histoire à avoir dépassé la barre des 100  aces en un seul match. À titre de comparaison, Ivo Karlovic qui détenait le record avant Isner, avait réussi 78 aces, en 2009, contre Radek Stepanek en Coupe Davis. 

Le temps nécessaire à Thiemo De Bakker pour mettre fin au parcours de John Isner, au tour suivant, disputé le lendemain de la victoire de l’Américain sur Nicolas Mahut. Un 6-0, 6-3, 6-2 bien tassé et... pas le moindre ace pour Isner, qui était forcément lessivé. “Je n’avais plus d’essence dans le moteur”, témoignait, à l’époque, le géant américain. Compréhensible.