D’un sourire sur Instagram à une expulsion du territoire: comment le voyage de Novak Djokovic en Australie a tourné au cauchemar

Mardi, il annonçait tout sourire son départ pour Melbourne, précisant qu’il avait reçu une “exemption médicale” qui lui permettait de participer à l’Open d’Australie sans être vacciné. Quelques heures plus tard, il était retenu comme un clandestin toute la nuit à l’aéroport de Melbourne et finalement renvoyé chez lui. Le numéro un mondial était isolé dans une pièce avec deux gardiens à la porte. Une erreur, commise par un membre de son équipe, dans sa demande de visa serait à l’origine de cette interpellation.

Djokovic avait reçu le feu vert de deux panels de spécialistes indépendants, qui ont jugé la raison de son exception médicale - une infection au Covid après le 1er août semblant la plus probable - suffisante pour lui accorder la permission de participer au tournoi du Grand Chelem. Mais la police des frontières n’était pas du même avis. Pas de vaccin, pas d’entrée dans le territoire. L’Australie ne rigole pas avec le Covid. Melbourne est la ville où la période de confinement est la plus longue au monde. Il a donc été demandé au Serbe d’apporter des preuves supplémentaires sur son “état de santé”.

Les questions et le débat ont duré des heures, au point que le président serbe Aleksandar Vucic s’est mêlé à l’affaire. “J’ai dit à Novak que toute la Serbie était derrière lui et que nos autorités feraient tout ce qui est en leur pouvoir pour que le mauvais traitement du meilleur joueur de tennis du monde cesse immédiatement”, a-t-il posté sur Twitter. Après huit heures, c’était effectivement le cas, mais pas avec le résultat escompté. Le visa de Djokovic a été refusé et il doit être mis dans le premier avion pour rentrer chez lui.

“L’Australian Border Force peut confirmer que M. Djokovic n’a pas fourni de preuves suffisantes pour satisfaire aux exigences d’entrée en Australie et que, par conséquent, son visa a été annulé”, peut-on lire dans le communiqué officiel. “Les non-citoyens sans visa valide sont détenus et ensuite expulsés d’Australie.” Les avocats de Djokovic ont immédiatement déclaré qu’ils allaient déposer un recours auprès de la justice afin d’annuler son expulsion. La décision sera prise lundi.

En tout cas, personne ne sort gagnant de cette histoire. Pas Djokovic, qui pourrait rater l’occasion de remporter son dixième Open d’Australie et son 21e titre de Grand Chelem. Pas l’Open d’Australie, dont la réglementation sur l’”exception médicale” n’était apparemment pas conforme aux lois d’entrée dans le pays. Et certainement pas le gouvernement australien qui, entre-temps, avait déjà autorisé certains participants à l’Open d’Australie à franchir la frontière - selon le directeur du tournoi, Craig Tiley, 26 demandes d’exemption médicale ont été déposées, dont quelques-unes ont été approuvées - mais qui, sous la pression de l’opinion publique (et avec les élections à venir comme levier), a soudainement adopté une position intransigeante.

“Les règles sont les règles”, a rappelé hier le Premier ministre Scott Morrison pour tenter de sauver les meubles. “Surtout quand il s’agit de nos frontières. Personne n’est au-dessus de ces lois. Notre politique frontalière rigoureuse a permis à l’Australie d’avoir l’un des taux de mortalité liés au coronavirus les plus bas, nous restons vigilants.”

Quid de Novak Djokovic maintenant? Si son expulsion se confirme, le Serbe sera ensuite attendu en Amérique (Indian Wells et Miami) puis en Europe (Roland Garros), mais son statut vaccinal fera peut-être aussi débat, alors que le variant Omicron continue de se propager à grande vitesse. Sans parler du choc mental après cet épisode.