Greet Minnen éliminée, deux sur quatre pour les Belges à Melbourne

 Alison Van Uytvanck a franchi le cap du premier tour à l'Open d'Australie, première levée du Grand Chelem de la saison, lundi à Melbourne. La numéro 2 belge, 27 ans, 55e joueuse du monde, a battu en entrée l'Espagnole Cristina Bucsa, 24 ans, 154e mondiale, issue des qualifications en deux sets: 6-3, 6-4 et 1 heure 25 minutes de jeu.

Alison Van Uytvanck aura fort à faire au deuxième tour face à la jeune promesse américaine de 17 ans, Cory Gauff, 16e joueuse du monde, à moins que celle-ci ne se fasse surprendre lors de son premier tour contre la Chinoise Qiang Wang, 30 ans, 110e mondiale. C'est la huitième participation de la Belge à l'Open d'Australie avec à chaque fois une élimination au premier tour sauf l'an dernier où elle avait passé le premier obstacle avant d'être battue au second tour. 

Maryna Zanevska s’est également qualifiée pour le deuxième en écartant en entrée la Slovène Kaja Juvan, 21 ans, 89e mondiale, en deux sets: 7-6 (9/7) et 7-6 (7/4) après deux heures et  6 minutes de jeu. 

Pour son troisième Open d’Australie, mais son premier tournoi du Grand Chelem depuis quatre ans (Wimbledon en 2017), Maryna Zanevska, 28 ans, 80e mondiale, jouera au deuxième tour contre l’Espagnole Nuria Parrizas Diaz (WTA63 ), 30 ans. L’Espagnole devait initialement défier Ons Jabeur, 9e mondiale, mais la Tunisienne a dû déclarer forfait en raison d’une blessure au dos.

Parrizas Dias a donc écarté la Roumaine Irina Bara (WTA 136), repêchée dans le tableau, sur le score de 6-3, 6-1. Zanevska défiera l’Espagnole pour la troisième fois sur le circuit et reste sur une victoire contre elle acquise en quarts de finale à Gdynia l’été dernier, son premier et unique tournoi WTA remporté. Après six défaites au premier tour en Grand Chelem, c’est la première fois que la Belge se hisse au second.

La joueuse du Roseau, à Uccle, figure également dans le tableau du double dames en compagnie de l’Allemande Julia Lohoff. Elles défieront au premier tour Kirsten Flipkens et l’Espagnole Sara Sorribes Tormo. Kirstsen Flipkens qui a été éliminée d’entrée en simple... par sa partenaire de double. 

Elle avait les larmes aux yeux après sa défaite 6-4, 6-1 au premier tour. La Campinoise âgée de 36 ans, retombée dans les tréfonds du classement après une blessure à la cheville gauche qui lui a gâché sa saison 2021, venait en effet sans doute de disputer son dernier match en simple à Melbourne.

“Oui. Il y a de fortes chances que ce soit mon dernier match en simple à l’Australian Open”, a-t-elle confié, en conférence de presse, avant d’être rattrapée par l’émotion. “Mais ce sont des émotions positives. À 100%. Sara est en outre une fille avec qui je m’entends très bien sur le circuit et ce fut également un chouette match. La raison pour laquelle j’ai commencé à jouer au tennis, c’est parce que je trouvais qu’il s’agissait d’un chouette sport où on pouvait faire des tas de choses avec la raquette, des amorties, des volées? Et je pense avoir également pu le montrer aujourd’hui”, a-t-elle poursuivi. “Sur ce plan, c’était donc l’adversaire idéale pour un dernier match ici. Ma maman aurait normalement dû m’accompagner, mais elle a contracté le Covid début décembre et comme vous le savez, avec les restrictions ici, c’était un peu compliqué. Et nous n’avons pas pris le risque. Heureusement, ce n’est pas mon tout dernier match. Il y a aura encore des tournois...”

Huitième de finaliste en 2013 à Melbourne, son meilleur résultat, Kirsten Flipkens se sera en tout cas battue avec ses armes contre Sara Sorribes Tormo. La native de Geel a même disputé un bon premier set, où elle signa plusieurs jolis points. Malheureusement pour elle, cela n’a pas suffi.

“Je savais que c’était un tirage difficile, car j’affrontais une joueuse qui ne me donnerait pas le moindre point gratuit”, a-t-elle relevé. “Le premier set était très accroché et j’ai eu des occasions. À 4-4, je rate une amortie à 15-15, et elle réussit un coup chanceux derrière. Cela me coûte le break et le set. C’est dommage, car mon niveau était vraiment bon et je me sentais comme un poisson dans l’eau”, a-t-elle regretté. “Le deuxième set fut plus compliqué, mais j’ai pris beaucoup de plaisir sur le court avec des slices, des amorties, le fait de venir au filet. Le match a tout de même duré 1h30, ce qui en dit long. On verra ce que la suite de l’année me réserve. Je pourrai encore utiliser ce classement protégé à sept reprises, mais avec les incertitudes liées au Covid, je n’ai pas encore établi de véritable programme.”