Les Belges entrent en lice à Melbourne: un “solide match” pour Minnen, Van Uytvanck espère “être prête”

Alison Van Uytvanck (WTA 55) partira un peu dans l’inconnu lundi à Melbourne où elle participera pour la huitième fois à l’Open d’Australie. La Grimbergeoise, 27 ans, a en effet confié dimanche à Belga avoir été tracassée par des douleurs au genou ces derniers jours alors qu’elle rencontrera, en deuxième match sur le court n°17, l’Espagnole Cristina Bucsa (WTA 154), 24 ans, issue des qualifications.

“Je sais que Greet (ndlr : Minnen) l’a déjà rencontrée à Nottingham, où Ann (ndlr : Devries, son coach) était également présente”, a-t-elle expliqué. “Je pense que c’est une joueuse relativement solide, au tennis qui n’est pas typiquement espagnol. Elle a tout de même déjà remporté trois victoires en qualifications. Je devrai surtout me focaliser sur moi. J’ai été un peu ennuyée par mon genou, ce qui a fait que je n’ai pas pu m’entraîner comme je l’aurais souhaité ces derniers jours. J’espère dès lors que je serai suffisamment prête et que j’aurai assez de tennis dans les jambes pour disputer un bon match et franchir ce premier tour.”

L’Open d’Australie n’a pas souvent souri à Alison Van Uytvanck, qui n’est parvenue à y gagner qu’un seul match, l’an dernier, contre la jeune Française Clara Burel. Et dans sa préparation, la N.2 belge n’a pas connu beaucoup de réussite non plus, avec une défaite au premier tour du tournoi WTA 250 de Melbourne et une autre en qualifications à Adélaïde.

“À Melbourne, je perds contre la future lauréate (ndlr : l’Américaine Amanda Anisimova), 7-5 au troisième set, après avoir disputé un bon match. Et puis à Adélaïde (ndlr : en qualifs), j’avais déjà des douleurs au genou”, a-t-elle poursuivi. “C’est un départ difficile. Je n’avais peut-être pas hérité non plus des meilleurs tirages. Maintenant, j’ai très bien joué à Limoges fin de l’année dernière (ndlr : victoire du tournoi WTA 125, le 19 décembre). Je dois garder cela en tête et continuer sur cet élan.” 

Greet Minnen (WTA 84) fera également son entrée en lice ce lundi à l'Open d'Australie. Sur le court n°14, la Campinoise, 24 ans, rencontrera en dernier match de la journée la Roumaine Jaqueline Cristian (WTA 69), 23 ans, finaliste d'un tournoi WTA pour la première fois de sa carrière à Linz fin 2021. "Je ne l'ai encore jamais rencontrée. Quoi qu'il en soit, elle a bien joué ces derniers temps. Je m'attends donc à un solide match, mais je me réjouis d'être ici. C'est un Grand Chelem que j'adore et je suis impatiente d'en découdre", a expliqué Minnen, toujours à Belga.

Greet Minnen se souvient, en effet, que c'est à Melbourne Park qu'elle avait disputé et remporté son tout premier match dans un tournoi du Grand Chelem, en janvier 2020, contre la Bélarusse Aliaksandra Sasnovich, après s'être extirpée des qualifications.

"J'ai le sentiment que les balles volent un peu plus que d'habitude cette année et qu'elles rebondissent un peu plus haut", a-t-elle poursuivi. "Il a fallu s'adapter, mais ce n'est pas un souci. J'ai bien pu me préparer avec mon coach Ann Devries, que je partage toujours avec Alison (NdlR : Van Uytvanck). Rien n'a changé à ce niveau, mais nous ne jouerons pas en double ensemble. Je ferai équipe avec Ellen Perez. J'espère que je pourrai disputer un bon tournoi, mais je n'ai pas regardé plus loin que le premier tour." En cas de victoire, Greet Minnen rencontrera la gagnante du match entre les Américains Sofia Kenin (WTA 13), lauréate en 2020, et Madison Keys (WTA 51), victorieuse samedi du tournoi WTA 250 d'Adelaïde. 

Deux autres joueuses belges seront au programme de la première journée des Internationaux d’Australie. Maryna Zanevska, qui n’a plus disputé de match en Grand Chelem depuis cinq ans sera opposée à la Slovène Kaja Juan (WTA-89). Kirsten Flipkens aura fort à faire. L’Anversoise, qui avait dû renoncer aux trois dernières levées du Grand Chelem, défiera l’Espagnole Sara Sorribes Tormo 35e mondiale et tête de série numéro 32.