Nadal-Fognini, des retrouvailles qui font saliver Melbourne

Ce sont d’ailleurs ces deux caractères totalement opposés qui ont donné lieu à certains de leurs duels précédents leurs lettres de noblesse. On pense évidemment à la finale du tournoi d’Hambourg, en 2015, au cours de laquelle l’Italien n’avait pas été tendre envers son alter ego espagnol. “Ne le casse pas les c***” avait hurlé Fabio Fognini en pointant du doigt Rafael Nadal, quelques minutes avant de perdre la rencontre sur un double 7-5.

Six ans plus tard, la page est tournée. “Le passé, c’est le passé”, disait Fabio Fognini en conférence de presse, samedi, après sa victoire en trois sets contre Alex De Minaur. “On a eu une histoire sur le court il y a quelques années, mais je n’ai eu aucun problème avec Fabio après ça”, rétorquait Rafael Nadal, quelques minutes plus tard.

Mais Rafa, dont le dos semble aller mieux de jour en jour, sait aussi que c’est un match piégeux qui l’attend. “C’est l’un des joueurs les plus talentueux du circuit, il est capable de faire des choses incroyables sur le court et c’est un adversaire dangereux”, insiste le numéro 2 mondial.

Fabio Fognini connaît en effet la recette pour se défaire du matador espagnol. Car si le Taureau de Manacor mène largement au jeu des confrontations directes (12-4), il est tombé à quatre reprises sous les coups de l’imprévisible Fognini. Dont une fois en Grand Chelem, au terme d’un épique match en cinq sets à Flushing Meadows (2015).

Fabio Fognini, qui a impressionné pour se défaire du jeune De Minaur après avoir dû batailler contre son compatriote et ami Salvatore Caruso au tour précédent, saura à nouveau saisir l’occasion si elle se présente. D’autant que l’Italien, opéré des deux chevilles en 2020, revient de loin. “Pour être honnête, je ne m’attendais pas à me sentir aussi bien aussi vite sur le court. Et je suis heureux, parce que je vais jouer l’un des meilleurs joueurs du monde au quatrième tour d’un Grand Chelem." 

Daniil Medvedev se fâche sur son coach... qui quitte le stade 

Nadal s’impose en trois sets et rencontrera Fognini en huitièmes 

 Blessé aux abdos, Novak Djokovic s’en sort en cinq sets contre Taylor Fritz