Première victoire pour Elise Mertens et Hsieh Su-Wei au Masters

Mises en difficulté durant le premier set, Elise Mertens et sa partenaire de Taipei ont ensuite déroulé dans le tie-break (remporté 7-3) et dans la deuxième manche. Elles occupent donc la tête de leur groupe en compagnie des Tchèques Barbora Krejcikova et Katerina Siniakova, qui ont également remporté leur première rencontre en deux manches. Mertens et Hsieh pourraient assurer leur qualification pour les demi-finales dès le prochain match: elles affronteront Sharon Fichman et Giuliana Olmos, samedi soir. 

En simple, l’Espagnole Paula Badosa (tête de série N.7) et la Grecque Maria Sakkari (N.4) ont solidement débuté leur phase de groupe du Masters WTA, en battant respectivement la Bélarusse Aryna Sabalenka (N.1) et la Polonaise Iga Swiatek (N.5), jeudi à Guadalajara.

Badosa, qui a créé la surprise en remportant le tournoi d’Indian Wells le mois dernier - ce qui lui a permis de se qualifier pour la première fois pour ce rendez-vous réservé aux huit joueuses les mieux classées à la Race -, a confirmé son excellente forme en étrillant Sabalenka 6-4, 6-0 en 1h16 min. 

Si à Cincinnati cet été la lutte fut serrée pour leur première confrontation, l’Espagnole s’imposant alors au tie-break dans la troisième manche, la Bélarusse n’a cette fois pas opposé la même résistance, malgré un premier set assez serré durant lequel elle a même mené 4-2.

Moment auquel, la favorite de l’épreuve, eut égard à son classement (2e mondiale), a soudainement baissé de pied, notamment au service. Frustrée, elle n’a jamais su ensuite se remettre dans son match, face à Badosa qui, dans un contraste saisissant, a réussi tout ce qu’elle entreprenait pour aligner dix jeux d’affilée.

Plus tôt, Sakkari s’était imposée 6-2, 6-4 aux dépens de Swiatek, en moins d’une heure et demie. Sa troisième victoire en autant de confrontations entre les deux joueuses, après celles en quart de finale de Roland-Garros, dont la Polonaise était pourtant tenante du titre, et en demi-finale à Ostrava.

Extrêmement solide sur ses engagements (26 points remportés sur 27), la Grecque a en outre profité de la fébrilité adverse au service, traduite par six doubles fautes à des moments-clés, qui lui ont permis de breaker deux fois dans le premier set.

Plus puissante et régulière, Sakkari a une nouvelle fois pris le service adverse au septième jeu de la seconde manche, bien plus disputée, et a su tenir la distance. “J’ai fait un match très solide. Mon service m’a vraiment aidée. Je me sentais plutôt bien malgré l’altitude (1.500 m, ndlr). J’ai pu contrôler mes coups. Je pense que je vais m’améliorer chaque jour”, a commenté la première Grecque de l’histoire à participer au Masters.