Six opérations plus tard, del Potro en veut encore: “Je me lève chaque matin avec l’envie de rejouer”

Un service de plomb, un coup droit dévastateur et un mental hors-norme: Juan Martin del Potro fait partie des tennismen les plus talentueux de sa génération. Il est d’ailleurs l’un des rares joueurs à avoir mis à mal la domination du Big Four en remportant un Grand Chelem. Il n’avait pas encore 21 ans quand il a dompté Roger Federer en finale de l’US Open 2009. Et on prédisait un grand avenir à ce géant argentin décomplexé et capable de produire un tennis de rêve. 

Mais onze ans plus tard, Juan Martin del Potro n’a plus jamais connu la gloire d’un sacre en Grand Chelem. Parce que la suite de sa carrière aura été marquée par de très sérieux ennuis de santé. D’abord les poignets. Le droit, mais surtout le gauche. Il a fallu trois opérations et une refonte complète de son jeu en revers pour permettre à Juan Martin del Potro de se débarrasser de ces soucis-là. Mais l’Argentin est un dur au mal, il a travaillé et il est revenu au top niveau. Avec une médaille d’argent olympique (à Rio en 2016), une Coupe Davis (en 2016) et même une finale, la deuxième de sa carrière, en Grand Chelem (US Open 2018).  

On pensait alors la Tour de Tandil totalement relancée et enfin prête à aller chercher le second titre majeur de sa carrière. Mais son ascension s’est brutalement arrêtée fin 2018, quand il s’est fracturé  fracture la rotule sur le court, à Shanghai. Le début de nouveaux ennuis pour Juan Martin del Potro. Deux ans et trois opérations plus tard, et malgré plusieurs retours à la compétition, l’Argentin souffre toujours du genou droit. 

Mais il n’a pas l’intention d’abdiquer. “Je me bats avec mon genou depuis un certain temps, j’ai beaucoup de hauts et de bas, mais je continue à me lever chaque matin avec l’envie de rejouer au plus haut niveau, parce que je sens que cette étape de ma vie n’est pas terminée”, insiste l’Argentin dans un entretien accordé à ESPN. 

Il a été capable de modifier l’approche de son revers pour retrouver les sommets, il est prêt à faire les mêmes sacrifices aujourd'hui. “Pour mon genou, je dois changer ma façon de courir, c’est le plus difficile, mais je continue à essayer. Après ma troisième opération au poignet, j’aurais pu dire stop. Mais je ne l’ai pas fait. J’ai continué. Pareil après la deuxième opération au genou, mais j’ai décidé d’en faire une troisième. Je veux me laisser une chance. (...) J’aime tellement le tennis. Je veux finir ma carrière là où je me sens le mieux: sur le court!” 

À 32 ans, Juan Martin del Potro a encore de l’énergie et des ambitions. Il avait vécu l’un des plus grands moments de sa carrière à Rio, lors des Jeux Olympiques de 2016 et il ne cache pas qu’il espère revoir les Jeux l’été prochain, même s’il sait que le temps joue contre lui...