Un 59e duel dans la légende: un grand Nadal remporte le choc des titans face à Djokovic et rejoint le dernier carré

Une fracture de fatigue à une côte à deux mois de Roland-Garros? Une saison sur ocre lancée pour tard que jamais? Un nouveau coup dur à une dizaine de jours du Grand Chelem parisien quand son pied gauche, rongé par un mal qu’il décrit comme “chronique et incurable” depuis qu’il a 18 ans, l’a trahi une fois de plus? Un combat de près de quatre heures et demie en cinq manches 48 heures avant de s’attaquer à Djokovic?

Rien, jamais, n’est impossible pour le champion majorquin aux mille blessures et aux mille et une renaissances, qui fêtera ses 36 ans vendredi.

Comment prendre la mesure de ce 59e face-à-face entre les deux géants qui entretiennent depuis seize ans ans la rivalité devenue la plus prolifique du tennis masculin?

Il s’agit du premier match mettant aux prises deux joueurs à la tête d’une collection d’au moins 20 trophées en Grand Chelem (21 pour Nadal, 20 pour Djokovic). Le premier aussi entre deux joueurs ayant accumulé au fil de leurs carrières d’exception plus de 1000 victoires sur le circuit et plus de 300 en Grand Chelem.

Un temps, pendant près d’une heure et demie, Nadal, tout le stade ou presque acquis à sa cause, a fait cavalier seul : jusqu’à mener 6-2, 3-0 double break, il a récité son tennis comme dans un rêve.

Djokovic, évidemment, s’est repris, et un 6-1 infligé à “Rafa” plus tard, les deux joueurs étaient à égalité une manche partout.

Détermination toujours aussi farouche malgré le temps qui passe, l’Espagnol est reparti au combat comme si de rien n’était. Après trois heures de jeu, c’est lui qui a viré en tête, deux sets à un.

Mais même à minuit passé, même après trois heures de match, même dos au mur, “Nole” n’a pas abdiqué. À 5 jeux à 4, il est passé deux fois à un point d’une cinquième manche. En vain.

Car personne n’a la tête aussi dure que le gaucher majorquin, finalement victorieux au jeu décisif, dans une ambiance survoltée. 

Djokovic ne rejoindra pas Nadal au nombre de couronnes en Grand Chelem au bout de cette édition 2022 de Roland-Garros. “Rafa” a même une occasion de s’échapper en tête. 

Nadal et Djokovic regrettent l’heure tardive de leur match: “Ce sont les TV qui décident”

Court Philippe-Chatrier (à partir de 12h00, GMT+2)

Martina Trevisan (ITA) - Leylah Fernandez (CAN/tête de série 17)

Coco Gauff (USA/18) - Sloane Stephens (USA)

Alexander Zverev (GER/3) - Carlos Alcaraz (ESP/6)

(Pas avant 20h45) Novak Djokovic (SRB/1) - Rafael Nadal (ESP/5)