Un espoir du tennis américain aux origines bulgares a fait fureur ces derniers jours à l’Easter Bowl, un célèbre tournoi des catégories jeunes. L’adolescent a non seulement impressionné par ses résultats (éliminé en quarts de finale), mais aussi et surtout par son style de jeu. Teodor Davidov est ambidextre. Il sait jouer un coup droit avec sa main droite, comme avec sa main gauche. 

“J’ai toujours pensé que cela allait être la dernière évolution du tennis, jouer avec deux coups droits. Imaginez avoir deux fois le coup droit de Nadal, ce serait trop bien”, a déclaré Paul McNamee, ancien joueur de haut niveau et désormais entraîneur.

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Même si on peut avoir l’impression que c’est un avantage, surtout quand le revers est un point faible, ce style de jeu semble avoir ses limites. En effet, dans le passé, quelques joueurs professionnels avaient cette particularité, mais n’ont jamais réussi à percer complètement. 

Luke Jensen est probablement l’exemple le plus célèbre. L’Américain a remporté le double à Roland Garros en 1993 avec son frère (gaucher) Murphy et a été numéro six mondial dans cette catégorie. Jensen était connu sous le nom de “Dual Hand Luke” car il pouvait servir de la main gauche et de la main droite à 210 km/h.

Du côté des femmes, Evgenia Kulikoskaya a été l’une des joueuses les plus performantes avec ce style de jeu jusqu’à présent: la Russe qui jouait au tennis avec deux coups droits a été numéro 91 mondiale en 2003. En double, elle a atteint le top 50 mondial et remporté un titre WTA.

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Sur le circuit actuel, on voit régulièrement des joueurs de tennis qui ont recours à un changement soudain de main en bout de course. La droitière Maria Sharapova était l'une des spécialistes de ce coup. La Russe a marqué quelques “passing shots” avec sa main gauche. Et ce n’est pas une coïncidence: lorsqu’elle avait onze ans, la superstar russe s’est entraînée en tant que gauchère pendant un an parce que son père Yuri pensait que son coup droit était trop faible pour le haut niveau. Mais finalement, Sharapova a pu devenir une icône du tennis en tant que droitière.

De son côté, Rafael Nadal fait tout avec sa main droite: écrire, se brosser les dents, manger... mais il a glané 20 titres de Grand Chelem grâce à sa main gauche. “Au début, il jouait au tennis avec deux mains”, explique son oncle et entraîneur Toni Nadal. “Cependant, j’avais l’impression que son côté gauche était plus fort et j’en ai donc fait un gaucher. C’est aussi simple que ça.” 

L’histoire de Sabine Appelmans est également bien connue. À ses débuts au tennis, la droitière au quotidien a choisi de jouer de la main gauche uniquement pour faire partie du même groupe qu’un ami. Et cela lui a bien réussi puisqu’elle a été l’une des meilleures joueuses belges des années 90. 

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La plupart des joueurs développent spontanément un côté dominant. Rendre l’autre côté aussi naturel et fort demanderait beaucoup d’efforts. En outre, le fait de changer constamment de main entraînerait également une perte de temps et des complications, car il faut réfléchir à deux fois à la bonne prise et à la bonne technique.

Pour le jeune Davidov, qui a quitté Sofia pour le Colorado avec ses parents à l’âge d’un an et demi et a frappé sa première balle à l’âge de trois ans, cela semble être un jeu d’enfant. Mais la route est encore longue.